[摘要] 美剧是中国人对美国电视剧集的简称，广义上涵盖美国所有电视节目（包括网络剧）。美国电视剧一般摄播同步进行，传统上以每年九月中旬至次年四月下旬为一个播出季，每周固定时
美剧是中国人对美国电视剧集的简称，广义上涵盖美国所有电视节目（包括网络剧）。
美国电视剧一般摄播同步进行，传统上以每年九月中旬至次年四月下旬为一个播出季，每周固定时间播送一集。艾美奖作为美国电视业界的最高荣誉，每年褒扬杰出的电视节目。身为美国流行文化的重要符号，她不拘泥于熟固的选材与类型，现以精良的制作、多元的表达和对艺术的不懈追求，持续吸引全球观众。
2014年12月15日，据多方消息称，明年海外剧的管理将更加趋于规范化，明年海外剧引进的窗口滞后期约为半年左右，也就是说同步观看海外剧的日子可能到头了。[1]
“剧”(TV Series)一词在美国用义十分广泛，涵盖所有类型的电视节目，现此狭义化为电视戏剧。
肥皂剧(Soap Opera)、情景喜剧(Sitcom)、情节系列剧(Drama)是美国电视戏剧的三大类别。有些剧集兼有其中两种的特点，甚至交错三种，例如《欲望都市》；当下较为普遍的是糅合喜剧与情节元素的Comedy-drama，譬如《女子监狱》。
情景喜剧和情节系列剧一般是在七月底到十月初拍一季的前半部，感恩节和圣诞节间再拍4-6集，冬天结束时再拍完的。
超长寿肥皂剧《指路明灯》
日间肥皂剧，每周白天固定播5集，每一集中都是几条叙事线路并存，在一周中由一个悬念引向一个动人的高潮，在星期五以危机点收尾。日间肥皂剧产量高、成本低且制作周期短。[2]
晚间肥皂剧，在结构上与日间相似，在晚间黄金时段周播。1980年代末，晚间肥皂剧渐渐退出了历史的舞台。
典型：《指路明灯》(1937-2009年间广播、放映）《豪门恩怨》。
亲民喜剧经典《老友记》
大部分情景喜剧是在固定的摄影棚内多机位拍摄的，通常为室内戏，一般还会有现场观众参与笑声录制。小部分以伪纪录片方式呈现，单镜头拍摄，往往没有预先灌录的罐头笑声。[3-4]
典型：《老友记》《威尔与格蕾丝》《摩登家庭》。
有些美剧的故事只围绕一个或非常少量的故事线索，譬如《谋杀》《昭雪》。
有些美剧却是故事线索很多，譬如《疑犯追踪》，情节和线索之间往往相互关联，这些情节和线索最后交叉在一起，构成一个完整的故事整体。情节紧凑，擅长多条线索平行并交叉故事情节。情节也因此波澜起伏，剧情发展也是扑朔迷离，引人入胜。而且前一集往往要为后一集做铺垫，引导剧情继续向前发展。
按照剧中各集之间的关联程度，可以分为三种：
单元剧。每一集本身自成体系，结构精巧，但与其它各集紧密联系且主要人物不会轻易变动，典型有《废柴联盟》《海军罪案调查处》《法律与秩序：特殊受害者》。
连续剧。情节连续而分为若干集，主要人物不会轻易变动，典型有《迷失》《国土安全》《危机边缘》。
诗选剧。多个故事独立成篇而分篇之间毫无关联，细分为三种模式：一是每集内含数个独立故事的，如《爱痕》；二是各集独立完整的，例《希区柯克剧场》；三是单季独立成章的，有《美国恐怖故事》《真探》等。
就当前美剧模式来说，各种类型剧集都有相互的融合和变通，比如单元剧在季终时会留下悬念，吸引观众收看下一季；而连续剧有时也会抛出比较独立的剧情内容，使全剧形式更为多元化。
一般来说，单元剧多见于美国五大电视网。因受众广而浮动大，且考虑广告时间，必须采用集与集之间少有关联的模式，才能最大幅度开发剧集的经济潜力。连续剧和诗选剧多见于有线电视网。其剧集制作经费相对较高，多受高端观众的订阅量、观销量影响其发展策略。因而就比例而言，有线电视网出产高质量剧集的可能更大。
1928年9月11日，通用公司在纽约试播了《女王信使》。这是世界上第一部初步意义上的电视剧，标志着人类历史上一个全新的戏剧类型的诞生。
在1930年代，NBC和CBS两大广播巨头进行了大量有益的尝试，实验性地播出作品，大部分根据百老汇戏剧和经典改编而成，并成立了自己的电视台。1939年4月30日，NBC公开播放电视，标志着美国电视正式播出。
1947年5月，NBC推出了第一部直播电视剧栏目《克拉福特电视剧场》，这是一个诗选型电视剧，它的首部作品是《双门》(Double Door)。延至随后的50年代，直播剧场仍是电视剧的主流。这种栏目道具简单，由特写镜头和现场表演构成。因此，它特别强调演员和台词的作用，人物的表情至关重要。[5]
《我爱露西》彩照
大好光景之下，大量广播剧和歌舞剧被改编成电视剧登陆荧幕。[6] 其中1951年开播的《我爱露西》以亲切、平民化的格调获得基层美国人的广泛欢迎。从中可以看出，当时的美剧极具舞台剧特色，演员的一颦一蹙富有夸张色彩。[5]
电视剧的变革得益于技术的不断进步。1955年录像机的发明使得电视直播节目不再是唯一的选项。电视节目可以先进行录制，然后编辑并纠正错误。《我爱露西》亦是第一部采用胶片摄制的电视剧，此后的美剧基本录播，使之真正从戏剧的限制中解放出来。[5]
1956年，美国电视进入西部片时代，描写西部警察的《荒野大镖客》从众多西部题材电视剧中脱颖而出，随后描写拓荒者生存冒险的《大篷车》也大受欢迎。[6]
1965年起，由于NBC发起的“全彩色频道”开播，美国电视进入全彩的阶段，96%的电视节目实现彩色播出。[7]
在1960-70年代，电视对社会以及新闻界的影响越来越大，电视新闻也逐渐占据黄金时段。1980年，全球首个全天候新闻频道CNN横空出世，从此电视新闻媒体逐渐崛起。在1980年代，新的电视技术层出不穷：有线电视、卫星电视等。同时，美国各种媒体进行整合，组成了今日美国媒体业的超级航母。
1970年，美国颁布法律规定，商业电视网只能自制少量节目，其主流节目必须委托制作公司，电视网只享有首播权，并不享有节目本身。虽然该法案后来取消了，但委托制作电视剧的方式却根深蒂固，并也从另外一个角度成就了众多电视珍品。[8]
从60年代中期的惊险系列剧、幻想剧和魔幻剧，到70年代与生活贴近的情景喜剧，再到80年代叙事日渐复杂的现实题材系列剧，美剧经历了类型上的极大丰富。晚间肥皂剧见证了自己最后的辉煌，并在80年代末逐渐退出历史舞台。[5]
从1980年开始，NBC的周四夜晚的剧集品质优秀，广受赞誉，特别是喜剧，“周四喜剧夜”金漆招牌逐渐成型。进入90年代，NBC更提出“必看电视(Must See TV)”，以周四制高，全面拉升收视并实现全盛。期间，NBC涌现诸多收视口碑双收的剧集，《宋飞传》《老友记》等更是个中翘楚。NBC的成功也促成了1990年代的情景喜剧繁盛。
1998年，美版《百万富翁》的出现使答题节目重新吸引大众眼球。2000年，《幸存者》风靡全美，使得”真人秀“在黄金时段迅速占据重要地位。这令剧集的生存空间受到压缩，间接导致此后情景喜剧大幅减产。
1972年成立的全美首个有线电视网HBO，在1990年代开始自制电视节目并获得成功。作为行业先锋，HBO的首部一小时原创剧《监狱风云》在1997年播出，其后《黑道家族》的全面成功、《火线》的社会反响奠定了HBO的无二地位。[9] 受其影响，Showtime等有线台相继亮眼转型。随之崛起，公共台的剧集相较江河日下，传统三巨头的地位渐渐式微，它们在各大颁奖礼上的风采逐渐被有线台所掩盖。
《绝命毒师》对道德观进行深层挖掘
以往，美国电影和电视业之间的鸿沟很难跨越，传统印象认为电视较电影低端。进入2010年代，电影名导掌镜电视、电影大咖盘踞荧幕的景象十分普遍。[11] 各大电视网在迷你剧领域的竞争也愈加激烈，更多迷你短剧在每年春夏档期首播。
2013年，流媒体服务商Netflix颠覆传统，创新制播模式：剧集自行订造，剧集元素根据网络大数据分析分配，并在其网络频道上开创性地全季同时上架。[12-13] 与制作小成本网络剧不受青睐不同，Netflix开创了网络电视频道进入艾美奖的历史。[14]
美剧一般以季（播出季）为单位，每周固定时间播出，制作上摄播同步。[15]
美国商业电视以每年九月中旬至次年四月下旬为一个播出季，这段时间天气较冷，人们一般较少外出，电视的开机率和收视率自然大幅提升。每年十二月前后因有圣诞节等节日连环到来，剧集大多会停播“冬歇”。因此大多数剧集一季在22-25集左右。
如果首播剧集收视高企，剧集会在非播出季重播。但是这一惯例在逐渐改变，更多的新剧在非播出季首播，一季的集数也越来越短，部分情节系列剧的集数在12集左右。[16] 通过这种每年固定的播出，我们可以在许多长寿的美剧中找寻美国社会变迁的轨迹。进行长期品牌运作的电视剧和人们一起成长，真正成了人们生活的一部分。[17]
在美剧的制作体系中，通常先由主创（制作人）构想故事创意，再组织编剧团队编写剧本。投资方对制作方干涉较小，编剧的权力比较大，保证了艺术质量。[15] 而美剧通常每集都委任不同的人导演，人物角色的命运掌握在编剧手中，因此导演和演员的话语权不多。[18] 与东亚电视剧不同的是，美剧主演通常都有扎实的表演功底。[19]
20季长剧《法律与秩序》之衍生剧作
美国电视十分重视收视率，特别是四大公共电视网，一部收视率低下的电视剧是无法生存的，只要吸引不了观众的注意力，那么不管该剧的情节进行到何处，电视台都会毫不留情地腰斩。[18-19]
如果剧集反响热烈，电视网一般会续订下一季，甚至在本季追加集数。如果人物角色受观众喜爱，也可能会加重戏份。一般来说，热门剧集会不断被续订，甚至拍至十季以上，例如《法律与秩序》和《仁心仁术》，造成质量下降、不得善终。不少演员甚至付诸一生。
自1980年以来，美剧在中国大陆发展35年。美剧在华从小众独享到网络热捧，正向全民化迈进。[20]
1980年5月，一部拍摄于1970年的《大西洋底来的人》在中央电视台开播，它成为敞开国门之后中国人窥视美国的窗口。之后《加里森敢死队》的热播、停播与复播更是中国人思潮迸发的晴雨表。
1982年，情景喜剧《火星叔叔马丁》让中国人体会到了情景喜剧的魅力。此后，《神探亨特》《根》等一系列美剧相继播出。1990年，《成长的烦恼》在上海电视台播出之后，中国观众走进美国家庭，首次体验到代际沟通的可能。[20] 凡此种种，都已成为那个年代的文化切片。
20世纪90年代，《老友记》在华催发新世代价值观
在2000年前后，因为国家对DVD又没有严格的审查和过滤，美剧得以利用DVD流行起来，观众主要是在校大学生，DVD的传播能力毕竟有限，当时，美剧始终只能是小众人群的心头好。[21]
进入21世纪后，中国大步迈入网络时代。《24小时》等一批美剧刚在大洋彼岸播放完毕，网络上就会立刻出现高清晰视频文件供人下载。从2004年的《迷失》开始，大批美剧论坛、美剧字幕组等相继出现。美剧真正走进了中国人的网络视野。[22]
《越狱》火爆华人网络
中央电视台在21世纪初亦曾多次引进美剧，譬如《人人都爱雷蒙德》，但是往往反响平平。[23] 2004年，央视宣布与HBO亚洲合力打造“第一剧场”频道，开辟时段专门播放HBO的影视剧，但局限为付费频道，无法引起潮流。[24]
2009年，广电总局下令禁播网络盗版视频。美剧迷一时难以在视频网站上搜索到心仪的美剧。[25] 各大视频网站开始购入美剧正版版权，开辟了美剧专区，供应大量美剧给美剧爱好者。青春偶像剧《吸血鬼日记》《绯闻女孩》，情景喜剧《生活大爆炸》《破产姐妹》和冒险灾难剧《行尸走肉》成为弄潮的当然代表。
2014年，广电总局针对互联网海外剧集两次出台规令，分别要求“先审后播”“持证播映”。[26] 4月26日，《生活大爆炸》等4部美剧“因政策原因无法提供观看”在视频网站下架，网友纷纷质疑个中缘由。[27] 随着2014净网行动的进行，百度封杀影视云分享，快播关停P2P下载。6月，迅雷宣布部署高精度反盗版检测系统，重点针对美国影视剧。[28-29]
电视联播网是美国电视体系的主体，本质上是一家经营电视节目的大公司。通常，各大电视网在各地拥有许多加盟电视台，他们向这些电视台提供节目内容。他们大体分为可免费收看的公共台和需付费收看的有线台。
现今，美国电视媒体被少数超级财团垄断。NBC环球主营NBC、USA，迪士尼ABC集团坐拥ABC、A+E和迪士尼频道，时代华纳控制着HBO、CNN、Cinemax、TBS与TNT，CBS集团直隶CBS，二十一世纪福克斯公司拥有FOX、FX及国家地理频道，CW为时代华纳与CBS所均股持有。[30]
上图是美国六大公共电视机构的标志，从左至右分别是全国广播公司、美国广播公司、哥伦比亚广播公司、福克斯广播公司、哥伦比亚及华纳兄弟联合电视网和公共广播协会。前五者合称美国五大电视网，主要依靠商业广告收入；而公共广播协会属公营，无商业广告且不自产剧集。下面简列传统三巨头的著名剧目。
全国广播公司(NBC)，美国三大广播电视公司之一，美国第一个全国性广播网。因其台标形似孔雀开屏，NBC常被戏称“孔雀台”。[31] NBC在1990年代一度处于主导地位，但是自2000年代中以来陷入低谷，收视主体也十分不稳定。
哥伦比亚广播公司(CBS)，美国三大广播电视公司之一。CBS主打罪案剧，因收视人群偏向高年龄、趋向保守，常被戏称“老人台”，也因其台标被戏称“眼睛台”。[32]
美国广播公司(ABC)，美国三大广播电视公司之一，于1943年分离自NBC。因收视人群集中于妇女以及家庭观众，在日间播送多套肥皂剧，ABC常被戏称“主妇台”。[33]
福克斯广播公司(FOX)，美国一个广播电视公司，晚在1986年创立，传统上名列第四。FOX的收视人群集中偏向于年轻人。因其台名，FOX常被戏称“狐狸台”。[34] FOX最常停播收视低迷的新剧，因此常遭剧迷诟病（例如《萤火虫》）。
哥伦比亚及华纳兄弟联合电视网(CW)，2006年由WB与UPN合并而成。在美国五大电视网中，CW的收视、地位和口碑均处末位。CW电视网成立后主打青春偶像剧，现今收视人群偏向年轻人。[35] CW是华人美剧第一大台，旗下剧集一直风行于中国。如果“CW”调转便是“WC”，因此常被虐称“厕所台”。
HBO是其中的先锋与旗舰，曾大力推动有线及卫星电视的发展。[36] 它自1990年代以来，推出过许多质量很高的原创节目，最突出的是影视剧，经典剧目有《黑道家族》《火线》，其他优质或知名剧目有《监狱风云》《欲望都市》《兄弟连》《六尺之下》《罗马》《死木》《权力的游戏》和《真探》。HBO亦以形式大于内容的包装华饰著称。
HBO崛起以后，其他有线台也加入制播电视戏剧的大潮之中，就连专术的历史频道和探索频道也不例外。其中，Showtime的《嗜血法医》《国土安全》《同志亦凡人》，AMC的《绝命毒师》《广告狂人》，FX的《盾牌》，科幻频道(Syfy)的《太空堡垒卡拉狄加》，均受普遍好评。
2013年开始，网络首播剧集兴起。Netflix作为流媒体先驱者，率先自制剧集并在其网络频道上载独播，受艾美奖提名肯定。Amazon、Hulu等网站门户随即跟进试水。毫无疑问，这种变革给美国电视行业带来极大冲击与憧憬、遐想。[14] [37]
美国电视的黄金时段是星期一至星期六20:00～23:00与星期日19:00～23:00。这是电视剧大显身手的时间，各大电视网每周会有四五十部情景喜剧和二三十部情节系列剧轮番播出，同时还会有少量电视电影。如果再加上白天的肥皂剧和各地电视台首轮播出的系列剧，那么美国观众每年将看到大约5000多集全新的电视作品。
美国电视节目分级制度于1997年开始实施，是在当时电视节目中越来越多的性、暴力和不雅用语的情况下、由业界自行酝酿契成的。这种制度的一级分级有7种，美剧常见有以下4种，各位看官可以此作判断是否适合自己观看。
TV-G：普遍级，适合所有年龄层观看。
TV-PG：“建议家长提供指引”，可能不适合儿童，可能有少量的暴力、性题材和不当行为。
TV-14：可能不适合于14岁以下未成年人收看，可能涉及大量暴力、成人情节、不雅用语或者性题材的内容。《生活大爆炸》《辛普森一家》等许多剧集或讽刺动画被归于其下。
TV-MA：可能含有不适合17岁以下未成年人或只适合成年观众收看的内容，可能会过量地涉及暴力、性和裸露镜头和不雅用语内容。《权力的游戏》《纸牌屋》等许多付费有线频道或网络首播剧集被归于其下。
美国有多个公司进行收视率调查，其中最权威的是尼尔森公司。他通过自己分布在全国的电视网络，极为细致统计出相关数据，并将这些相关的数据卖给电视企业、其他新闻机构以及广告商。但是这种抽样调查被批不具代表性，机顶盒数据普查这种新形式正受到欢迎。
电视收看。播送频道：CCTV-8、明珠台、DOXTV、第一剧场、风云剧场等。
网络在线观看。网播门户：搜狐视频、PPS、PPTV、土豆网、优酷网、乐视网、爱奇艺等。[38]
下载观看。提供平台：破烂熊、人人影视、天天美剧、伊甸园、一站搜等。
影碟放映观看。
最受瞩目的的是黄金时段艾美奖，由电视艺术与科学学院(ATAS)于1949年起每年颁发。国家电视艺术与科学学院(NATAS)与国际电视艺术科学学院(IATAS)颁发其余门类奖项。中国从第33届开始参与报名国际艾美奖，每年获得两个提名名额。[39]
众所周知，黄金时段艾美奖的评选不走大众路线。60多年来，她依旧从社会角度、电视业发展的前景去考量电视剧之优劣，仍然高昂着头颅、霸权地左右着美剧的心跳。[40]
黄金时段艾美奖通常举办于每年九月中旬的星期天，避免与秋季美国许多电视节目的首播日期相冲。现时美国四大公共电视网NBC、ABC、CBS及FOX轮流负责播映颁奖典礼。若值NBC转播，则一般会提前到八月下旬。
进入21世纪，黄金时段艾美奖举办过14届（第53届-第66届），最佳剧集得奖者依序列举如下（多次得奖仅列一次）[41] ：
剧情类：《白宫风云》《黑道家族》《迷失》《24小时》《广告狂人》《国土安全》《绝命毒师》
喜剧类：《欲望都市》《老友记》《人人都爱雷蒙德》《发展受阻》《办公室》《我为喜剧狂》《摩登家庭》
另外，金球奖电视类奖项也备受瞩目，由好莱坞外国记者协会于每年一月中旬举办，业内地位较艾美奖低。
美国《电视剧》杂志于2007年评选史上100大美剧。此份榜单沿用至今，参考价值较高，TOP15列表如下[42] ：
排名
剧名
类型
题材
首播年
2013年，豆瓣评出2000年代美国电视的“四大神剧”，分别是《黑道家族》《火线》《广告狂人》《绝命毒师》，但是此评定具有一定偏向性，共同指向了写实主义的剧情类剧集；且“神剧”一词作“典藏佳作”之义，而非用其原意。
其他优秀剧作可以参见上一章节艾美奖最佳剧集的介绍，亦可参考IMDb、烂番茄、Metacritic及豆瓣等影评网站的评价。
备注：请词条编辑者慎重编辑本段落，不持个人感情色彩，不把二、三流剧作随意纳入本章节介绍。
美国电视剧，并非一块视觉文化的新大陆，它正以越来越考究的艺术品位，越来越奔放的自由创意，区别于日趋僵化的好莱坞。就像80年代初，美国最优秀的那部分影视作品，它正在为我们打开一个鲜活的、具有创造力的窗口。[43]
在工业化的电影制造领域，美国电视剧的成就已经超越了好莱坞的大多数电影。有人断言美国电视剧正处于一个难得的黄金时代，电视剧工业给予创造者更多的自由，而这种情况在好莱坞是几乎不存在的。当电影沦为儿童玩具，电视剧所提供的阅读快感将使它成为最后的成人读物。（法国《电影手册》 评[43] ）
人文社科戏剧《迷失》风靡全球
据统计，美国每年向外发行节目总时长达到30万个小时，其中卖得最多的是电视剧。[44] 美剧正如同美国快餐，风靡整个世界。
美剧之于美剧迷来说，已经不仅仅是一种消遣娱乐的方式，而是一种文化，是与生活紧密联系的一部分。在中国，年青人受到美剧所传播的文化理念和价值观念的影响，其所蕴含的普世价值、个人主义的价值观念已在不少大学生中深入人心。
在一些国家，美剧所宣扬的价值观与当地原有的价值观有极大的不同。从普通欧洲知识分子的观点，美国的连续剧包含了很多暴力、性以及对“黑”与“白”的简单划分；在伊斯兰社会，人们认为美国的流行文化，比如美剧，是一种对一个世俗而且充满性与暴力的社会的鼓吹。
美剧“后911时代”之变化
美国电视荧屏迎来动漫改编超级英雄的新纪元，四部根据DC漫画改编的新剧开播，包括《康斯坦丁》《我是僵尸》《闪电侠》与《哥谭》，而同为漫改剧集的《绿箭侠》《神盾局特工》也回归对阵。[46] [45] [47]
Netflix鼎力打造的古装大剧《马可·波罗》对神秘东方做了一次西方式描绘，于12月12日开播。律政正剧《风骚律师》由其母作《绝命毒师》的主创精心打造，讲述大律师Saul在遇见“老白”之前的发迹故事，将于2015年2月8日首播。[48]
2015年春季，新剧开播及老剧回归推介简表如下：[49-50]
Helix
Prime Time-黄金时段
Season-季
Episode-集
Spin-off-衍生剧集
Rating-抽样收视率
Transcript-剧本
O.S.T.-原声配乐
Pilot-试播集
（各大电视广播公司、联播网简称，请参见【主流媒体】一章）
字幕组是由爱好者们根据个人兴趣所组成的团队，亦称字幕团体，其工作就是给外语影片配上相应的中文字幕。其一般任务繁重、时间紧迫，不以盈利为目的，不过也有例外。他们涉嫌触犯著作权法，因此，他们低调而严密地运作着。
下面介绍网络上主流的美剧中文字幕组。（请词条编辑者慎笔，保持中立态度，不作商业广告或深入介绍）
YDY(伊甸园)：整体规模最庞大。由于人多，他们采用认领方式，一个小组翻译一部剧。新剧发布速度极快，质量上乘。
1000fr(风软)：方正准圆字体是其一大特色，令人感觉十分舒服，另外有时会加入翻译自己的小观点。
Ragbear(破烂熊)：成立较晚，但经验成熟、质量上乘。有时候出现的三语字幕也很有特色。
YYets(人人影视)：其双语字幕很有特色，制作专业、精良，鲜少出现弃译、漏译、误译等不负责现象。
SCG(圣城家园)：国内创双字幕先河的字幕组，显示美观且有特色，很受大学生的欢迎，对一些专有名词会给予人性化的解释，首发频频。另外，圣城家园翻译面积广泛，尤其是对BBC纪录片的首发上。
几大中文字幕组之间的首发之争使无数华人网民从中受益。
如果下载后的影集没有内置字幕，那么我们需要添加外置字幕，下面介绍方法。
下载纯字幕：可上射手网，内有几乎全部字幕组的字幕。[51]
使用自动添加字幕的播放器：射手播放器、QQ影音、暴风影音等，但字幕精准度不够高。
直接从各个字幕组的网站下载字幕，各字幕组详情见上。
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