[摘要] 军衔，是国家最高权力机关根据军人的职务、军事素养和业务素养、资历贡献以及军兵种或勤务区分，授予军人的一种衔称。军衔在15世纪一16世纪产生于西欧一些国家，所以习惯上称为
军衔，是国家最高权力机关根据军人的职务、军事素养和业务素养、资历贡献以及军兵种或勤务区分，授予军人的一种衔称。军衔在15世纪一16世纪产生于西欧一些国家，所以习惯上称为西欧式军衔。它是在欧洲新兴资产阶级反对封建等级制的过程中，随常备军的发展而逐渐形成的军事制度。到了17-18世纪，军衔制为世界大多数国家的军队所采用。[1]
用缀在肩章或领章等处的等级符号，标明军人社会地位和军事级别的称号，叫做军衔。[2] 许多国家的法律规定，军衔是军人的终身荣誉，非经法律判决不得剥夺，不犯错误不得降低，具有一定条件的军人退役后，在规定的场合有权着佩带军衔符号的军服。[2]
军衔分为永久军衔和临时军衔两类。一般称军衔是指永久军衔。永久军衔又分军官军衔与士兵军衔两大类。[3] 军衔按获得者的兵役状况和所在部队的专业性质，在横向上又区分为不同的类别。[2]
兵可以分为列兵（二等兵）、上等兵（一等兵）等几级。在中国，义务兵服役期为两年，第一年为列兵，第二年为上等兵。
士官一般由拥有专业技术者担任或从资深士兵中选出，各国把士官分为上士、中士、下士、军士长（或称士官长）等。
尉官是初级军官军衔的统称，后随军衔制的建立和发展，逐渐转为区分初级军官军衔等级的称号。世界上实行军衔制的国家都设有尉官军衔。多数国家分为上尉、中尉、少尉，有的国家还有准尉和大尉。
校官是中级军官军衔的统称，世界各地的军衔等级中均设有校官军衔，多数国家分上校，中校，少校，有的国家还有大校。
将官又称为将军，是高级军官军衔的统称，始于16世纪的法国军队。后来，将官军衔逐渐被大多数国家采用。一般分为上将，中将，少将，准将。
元帅是许多国家的最高军衔。
中国台湾空军军衔图样
西欧式军衔于20世纪初的清朝末年传入中国，清朝政府规定军衔设六等18级；辛亥革命后，中华民国南京临时政府和北洋政府，都规定军衔设六等16级；国民党政府成立后，军衔等级最多时设六等18级。[2]
军衔代表军人级别，它将军人的荣誉称号、待遇水平和职务因素融为一体，[3] 兼有增强军人的责任心和荣誉感，促进军队正规化建设，加强军队诸军兵种之间指挥、管理和保障的协同，及便于进行国际交往的作用。
解放军后勤指挥学院研究员、军衔研究专家徐平认为，军衔制可以明确军中指挥关系、责任和相互关系，也是国家给予军人的荣誉。[4]
法国启蒙思想家伏尔泰指出，法国国王路易十四在同西班牙的战争中，由于法军建立了一套完善的军衔制度，“军人的衔级开始成为一种权利，大大优于家庭出身，受人重视的是劳绩战功，而不是祖宗门第”，使得法军所向披靡，“路易十四一在边境出现，边境城市便纷纷落入法国手中”。[5]
15世纪中叶的意大利雇佣兵
最初用军衔代替官衔的变革，发生在15世纪-16世纪的意大利和法国等一些西欧国家。其原因是在这些国家中出现了资本主义萌芽，工商阶级为了发展贸易与国王合作：工商阶级出资支持君主制，国王通过税收所得雇佣国外的军人。雇佣军成了国家的主要军事力量。
雇佣军以步兵为主体，其成分大都是自由农民、市民、破产骑士、有产市民的子弟以及出身于其他阶层的普通人。雇佣军的组织以连为基本单19世纪法国轻骑兵军官
但是被选拔上来的非贵族指挥官，由于没有爵位可供标志个人的身份，自己的荣誉、地位和待遇得不到社会的保障。于是，这些军官们强烈要求设立一种与其军职相对应的阶位称号，来保障自己的社会地位。而这种要求也符合新兴资产阶级使用这些阶层的力量来共同反对封建领主的政治利益。这样，终于导致了雇佣军中原先的某些职务名称，逐步转变成为个人的阶位称号，职务则用“连长”、“团长”来命名。从而形成了军队职务与军衔等级相对应的两大体系，出现了包括军官、士兵在内的军队衔级制度。
战争规模的扩大，指挥机构中总参谋部的出现，军、师、旅、团、营等建制的形成，使得与其规模相对应的元帅、将、校、尉等军衔等级应运而生。军衔制打破了按出身门第封官晋爵的世袭旧军制，而以战功评价报酬和地位，因此广泛吸引了自由农民、平民等各阶层的人士，成功地替代了原有的军制。[2]
在汉语里，军衔一词为中国人民解放军所创造。中国现代军衔发展历史、授予规则等详见中国人民解放军军衔制。
清末，清政府曾引进西洋的军事制度以挽救危机局面。1905年12月，清廷颁布了《陆军军官军佐任职等级暨陆军人员补官体制摘要章程》。但是，这并没有从本质上改变旧军队的封建属性，[2] 当时也并未出现“军衔”一词，清末出现过“官阶”、“品目”、“品级”、“等级”、“等差”等称呼。
中华民国时使用过“官佐士兵阶级”、“军官佐士兵等级”、“军官佐及士兵等级”等称呼。在国民革命军时期也使用阶级、军阶等称呼，但也未出现过军衔等非正式称呼。
1952年中国人民解放军计划实施军衔制度，正式将“军衔”一词定为一正式术语确定下来，并一直沿用。台湾地区仍使用“军阶”。香港、澳门二地对军衔、军阶没有特别的区分，新加坡也使用军衔一词。
新中国正式实行军衔制是在1955年：9月27日，国家主席毛泽东主持了元帅军衔和勋章授予典礼，授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英10人以中华人民共和国元帅军衔。同一天，国务院隆重举行授予将官军衔的典礼仪式，周恩来总理发布命令，授予粟裕等10人大将军衔。[2]
1965年5月22日，三届全国人大常委会第九次会议通过了《关于取消中国人民解放军军衔制度的决定》，6月1日开始实施。1986年下半年，随着军队建设的需要，中央军委常务会决定实行新的军衔制。
1988年7月1日，规定军官军衔设3等11级：一级上将、上将、中将、少将；大校、上校、中校、少校；上尉、中尉、少尉。
1994年5月12日，修改后的现役军官军衔设3等10级，即取消原条例中的一级上将军衔，明确规定“中央军事委员会主席不授予军衔”，“副主席的职务等级编制军衔为上将”。
1995年9月10日，规定预备役军官军衔设3等8级：少将；大校、上校、中校、少校；上尉、中尉、少尉。[6]
国民党陆军军衔
北洋军<军衔>
将官：上将、中将、少将。
校官：上校、中校、少校。
尉官：上尉、中尉、少尉、准尉。
士官：上士、中士、下士。
士兵：上等兵、一等兵、二等兵。
国军<军衔>
将官：(特级、一级、二级)上将、中将、少将.
校官：上校、中校、少校。
尉官：上尉、中尉、少尉、准尉1955年颁发的中国军衔图样
士官：上士、中士、下士。
士兵：上等兵、一等兵、二等兵。
现代
（1995年后）军官军衔设下列三等十级：
将官：上将、中将、少将；
尉官：上尉、中尉、少尉。[7]
军官军衔对应肩章从小到大是：
尉官：一杠一星，少尉；一杠二星，中尉；一杠三星，上尉。
校官：两杠一星，少校；两杠二星，中校；两杠三星，上校；两杠四星，大校。
将官：金色橄榄枝加一颗金星，少将；金色橄榄枝加二颗金星，中将；金色橄榄枝加三颗金星，上将。
将官：六星上将（乔治·华盛顿，仅此一人）、陆军特级上将（General of Ar美国军衔图样
校官：上校、中校、少校。
尉官：上尉、中尉、少尉。
准尉：一至五级准尉。
士官：一至三级军士长、上士、中士、下士。
士兵：上等兵、列兵。[8]
英国军衔图样
校官：上校、中校、少校。
尉官：上尉、中尉、少尉。
准尉：一至二级准尉。
士官：上士、中士、下士。
士兵：上等兵、一等兵、二等兵。[8]
德国军衔图样
校官：上校、中校、少校。
尉官：大尉、上尉、中尉、少尉。
士官：一级军士长、二级军士长、三级军士长、上士、中士、一级下士、二级下士。
士兵：一等兵、二等兵、三等兵、四等兵、五等兵、新兵[8]
法国军衔图样
校官：上校、中校、少校。
尉官：上尉、中尉、少尉。
准尉：
士官：一至三级军士长、上士、中士、下士。
士兵：上等兵、一等兵、二等兵。
朝鲜人民军军衔图样
将官：大将、上将、中将、少将。
校官：大校、上校、中校、少校。
尉官：大尉、上尉、中尉、少尉。
士官：军士长、上士、中士、下士。
士兵：上等兵、一等兵、二等兵、三等兵。[8]
日本海上自卫队军衔
将官：陆上幕僚长及统合幕僚长（上将）、陆将（中将）、陆将补（少将）
佐官：一等陆佐（上校）、二等陆佐（中校）、三等陆佐（少校）
尉官：一等陆尉（上尉）、二等陆尉（中尉）、三等陆尉（少尉）
准士官：准陆尉（五级士官，一等士官长）
下士官：陆曹长（四级士官，二等士官长）、一等陆曹（三级士官，上士）、二等陆曹（二级士官，中士）、三等陆曹（一级士官，下士）
兵卒：陆士长（上等兵）、一等陆士（一等兵）、二等陆士（二等兵）、三等陆士（三等兵，少年兵）[8]
俄罗斯军衔图样
校官：上校、中校、少校。
尉官：大尉、上尉、中尉、少尉。
准尉：高级准尉、准尉。
士官：大士、上士、中士、下士。
士兵：上等兵、列兵。[8]
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