美式橄榄球

美式橄榄球（American football），或称美式足球，是橄榄球运动的一种，为北美四大职业体育之首。美式橄榄球源自英式橄榄球，传入美国后规则改变，改为采取攻防线进行回合制争球、没有跑位限制，并且可以向前抛掷传球，这运动的目的是要把球推进到对手的端区得分，得分方法有多种，包括持球越...

美式橄榄球（American football），或称美式足球，是橄榄球运动的一种，为北美四大职业体育之首。

美式橄榄球源自英式橄榄球，传入美国后规则改变，改为采取攻防线进行回合制争球、没有跑位限制，并且可以向前抛掷传球，这运动的目的是要把球推进到对手的端区得分，得分方法有多种，包括持球越过底线，抛球到在底线后的队友，或把直放在地上的球踢过两枝门柱中间射门。比赛时间完时得分较多的一队胜出。^[1] 美式橄榄球是一种对抗性很强的接触性体育运动，由于球赛中往往会与对方球员有强烈的身体冲撞，因此球员需穿戴头盔和护具出场。

早期的美式橄榄球队

现代美式橄榄球的型式在1874年哈佛大学对蒙特利尔麦基尔大学的三场系列赛中发展起来。麦基尔当时玩法类似英式橄榄球，而哈佛则采用较近似足球的“波士顿”式。由于没有统一的球例，所以两队轮流以自己的球例比赛，以示公平。哈佛的球员喜欢橄榄球中的带球跑动，于是于1875年说服耶鲁大学以橄榄球球例作为他们两队比赛时用的球例。1875年，耶鲁、哈佛、普林斯顿及哥伦比亚大学以橄榄球球例组成了“校际足球协会”（Intercollegiate Football Association），但得分球例则稍作改动。

“美式橄榄球之父”——沃尔特·坎普

1882年，为了制止普林斯顿及耶鲁大学用“控球但不尝试得分”的拖延策略，有限进攻机会的球例被开始应用。1883年，在坎普的建议下，场上球员的数目被减至十一人，同时也规范了7人进攻线、一位四分卫、两位半卫及一位全卫的排阵。坎普后来在1925年4月在前往俄亥俄州坎顿（Canton）出席一个规则改进会议时不幸遇上车祸去世，他对改进美式橄榄球规则以及使其脱离英式色彩功不可没，被视为“美式橄榄球之父”（Father of American Football）。

在1895年9月3日，在宾夕法尼亚州的Latrobe举行了第一场职业美式足球赛，由 Latrobe YMCA对Jeannette Athletic Club。结果由Latrobe以12:0胜出。

早期十分流行的丁字阵型

美式橄榄球比赛中

橄榄球比赛

美国大专院校橄榄球运动开展早，人才辈出。1876年，哈佛、耶鲁、普林斯顿和哥伦比亚四所大学组成了美国第一个大专院校橄榄球联盟。美国六百多所大专院校橄榄球队分属60个橄榄球联盟，其中最重要的管理组织就是全国大学体育总会（National Collegiate Athletic Association，简称NCAA）。

美国国家橄榄球联盟（NFL）的标志

在第二次世界大战结束前，职业美式橄榄球开始与大学比赛竞争球迷的注意力。丁字阵型的广泛使用产生的快节奏和高比分吸引了许多球迷。在1945年，克里夫兰公羊队（Cleveland Rams）成为西海岸第一个大联盟运动球队。1950年，NFL从（现已不存在的）全美橄榄球联会（All-America Football Conference，简称AAFC）接收3支球队，扩充为13支球队。在1950年代，职业美式橄榄球终于获得大联盟运动的地位。NFL拥抱电视转播，给全美国人机会去追随明星。1958年在纽约市的NFL冠军赛让Unitas和他的巴尔的摩小马队队友变成全国知名人物。

职业橄榄球在1960年代中期成长快速，在某些调查中超越棒球成为美国最喜欢观赏的运动。因为NFL无法提供机会让许多人欢迎程度的成长中获得利益，于是一个与其竞争的联盟——美国橄榄球联盟（A

NFL和AFL之间的竞争在1966年达到高潮，双方都不断抬价用高薪挖掘大学联盟中的优秀球员，持续对立所导致昂贵付出开始让双方都难以应付。1966年6月8日，两联盟达成协议宣布合并计划，组成一个拥有24只球队的新联盟，原AFL的九支球队加上NFL的三支球队组成新联盟中的美国橄榄球联会（American Football Conference，简称AFC），而剩下的NFL球队变成了国家橄榄球联会（National Football Conference，简称NFC）。1967年，第一届AFL-NFL冠军赛（后世称为第一届“超级碗”，Super Bowl Ⅰ）在洛杉矶举行，NFL冠军绿湾包装工队以35比10大胜AFL冠军堪萨斯城酋长队。1970年，新联盟的合并程序在终于通过政府批准全部完成，并保留了NFL的名字，举办了四年的AFL-NFL冠军赛也正式改名为“超级碗”。

2011-2012赛季超级碗

1980年代早期的合众国橄榄球联盟（United States Football League，简称USFL）的成立是于合并后时期内对NFL的最大挑战。USFL是个拥有著名球员和全国性转播合约的财政稳定竞争者，然而却在赚钱上失败并在三年后倒闭。

近几年来，NFL扩充至新的市场和商业冒险。1986年，联盟开始进行一系列的季前表演赛，称为美国杯，于美国之外的国际地点举行。在1991年，联盟成立美式橄榄球世界联盟，即为现今的欧洲美式橄榄球联盟。NFL在2005年于墨西哥市进行例行赛，打算在其他国家继续进行这样的比赛。在2003年，NFL创办自己的有线电视频道——NFL电视网（NFL Network）。

“超级碗”的冠军杯——文斯·隆巴迪奖杯

NCAA的大学橄榄球赛亦十分流行，在没有NFL球队的地方尤其叫座。一些大学的球场拥有超过10万个座位，而且经常售罄所有门票。就算是高中学校的球赛亦常有吸引超过一万名观众入场；当中以橄榄球最受欢迎的地方，如德克萨斯州、俄亥俄州、佛罗里达州、乔治亚州等南部地区尤为常见。而在许多美国的小城市，秋季每周所举办的大学与高中赛事以及伴随一起的乐仪队与拉拉队表演已融入成为当地重要文化特色之一。

在美国以外，只有欧洲亦有一个由包括德国和荷兰在内的六支球队组成的欧洲美式橄榄球联盟。在其它地方如日本、澳大利亚、墨西哥等，美式足球亦有流行，但只限于业余赛事。

美式橄榄球比赛在两只最多53人（NFL规则）的队伍间进行，双方分别派出11名队员上场比赛，并可以随时更换场上部分或全部的球员。

拿到控球权的一方是进攻方，目标是尽可能将球向对方阵地推进，争取越过得分线进入对方端区得分。进攻的方法有两种，球员带球向前跑阵（冲球，Rushing）或将球向前抛传（传球，Passing）。防守方的目的则是尽可能阻止对方进攻得分，并迫使其丧失控球权。如果进攻一方得分成功或丧失控球权，双方队伍互换攻防，比赛就这样轮流攻防的进行下去，直到四节比赛时间结束。^[2] 

美式橄榄球（NCAA赛事）用球

NFL职业赛或NCAA大学比赛所用的球外壳必须采用真皮制造，同时染成天然真皮的咖啡色，业余娱乐玩耍用球则有时会用橡胶或塑料制造。现代制革工艺可以在皮革表面压上卵石花纹增加摩擦力，使到皮球无论干爽或湿滑的环境下都不会打滑脱手。美式橄榄球的通常会在球体两端涂有白色的半圆周（缝线两侧的两块皮革）粗条，用来增加低光情况下的醒目度，但是NFL用球则没有白色条纹。由于早期的美式橄榄球采用充气的猪膀胱制作，所以也被俗称为“猪皮”（pigskin）。

根据NFL官方规定，主场球队需于开赛前两小时预备36个皮球供户外比赛及24个皮球供室内比赛让球证用气压计量度以符合联盟规定。十二全新足球，密封于特制的盒子由制造商付运，于开赛前两小时由球证在更衣室启封。这些足球需特别加上英文字母“k”的印记及专用于踢球比赛。

美式橄榄球的球场

NFL和NCAA使用的标准球场是一个长360英尺（120码或109.7米）、宽160英尺（53.33码或48.8米）的长方形草坪（有些室内赛会使用仿草地毯），较长的边界称为边线（sideline），较短的边界称为端线（end line）。端线前的标示线称为得分线（goal line），球场每侧端线与得分线之间有一个纵深10码（9.1米）的得分区叫做端区（end zone，也称达阵区），端区的四角各有一个约有1英尺长的橙色长方体标柱（pylon）。两侧得分线相距100码（91.44米），之间的区域也就是比赛区（playing field）。比赛区上距离得分线每5码（4.6米）距离标划一条码线（yard line，或称5码线），每10码标示数字，直到50码线到达中场（midfield）。在球场中间和两侧与边线平行排列划有横向的短标示线，称为码标（hash marks，或称整码线），其中接近边线的码标线称为界内线（inbounds line）。任何球员都必须在码标线上或之间进行发球。

美式橄榄球的球门

端区末端中央部位架设两根彼此间隔18.5英尺（5.64米）的球门柱（goalposts，又称uprights），中间由一根距离地面10英尺（3.048米）的横杆连结在一起。球必须穿越两根球门柱之间、横杆之上才算是成功的射门。在一些低水平比赛中，球门柱有时会被加宽至23.33英尺（7.11米）以增加射门成功率。

美式橄榄球使用的头盔与护具

根据统计，护具的使用可以将各种重伤的概率减少一半以上。尽管如此，美式橄榄球的激烈本质仍然使得受伤难以避免。其中因为肢体撞击的钝力引起的脑震荡尤为普遍，每年都会有数万名球员因此受伤。

美式橄榄球比赛

进攻方在每次进攻结束后，必须在40秒时间内重新开始下次进攻，否则将受罚。除了交换控球权，比赛时钟在以下几种情况下暂停：传球失败、球员持球出界、裁判吹哨处罚犯规、教练要求暂停（只有三次）。当裁判重新将球放到启球处让双方开始进攻时，比赛时钟开始继续记时。^[2] 

加时赛

如果双方在四节的正常比赛结束时打平，则将在3分钟间息后进行15分钟的加时赛（overtime），每方被允许有一次控球机会和两次暂停。加时赛开始时，双方掷硬币猜先，猜对一方可以选择是先进攻还是先防守。通常在NFL常规赛如果在第一节加时赛后双方比分仍然持平，则正常比赛以平局告终。而季后赛因为是淘汰赛必须要有胜者，所以会按照突然死亡法决定胜负，先得分的那支队伍赢得比赛。这个规则有个缺点，那就是赢得猜币的队伍经常会选择得到控球权进攻，然后将阵线推进到更近的距离后靠射门得分拿下加时赛，另一只球队则几乎完全没有机会拿到控球权追回比分。在2010年赛季NFL对规则做出了修改，规定无论哪方都必须达阵得分才会造成突然死亡，如果靠射门得分的话则对方仍然可轮得控球权有机会反超。

大学和高中的比赛则采用堪萨斯规则（Kansas playoff），也就是先进攻的一方无论用什么方式得分，对方之后仍然会轮换得到控球权有机会将比分追回。如果第一节加时赛后仍然打平则追加第二节，第二节后仍平手就追加第三节……直到比赛产生胜者为止。而如果打到第三节以后，达阵得分的队伍则需要进行2分转换才可以获得加分（见下方“得分方式”中解释）。

大脚开球

如果回攻手在本方端区内接住对方的开球，他有两个选择：要么持球冲出端区，向对方场地跑阵，直到被拦截为止；要么持球后以膝盖触地表示触回（touchback），也就是停球信号，那么球将放在进攻方的20码线处由攻方开始第一轮进攻。

场边报告档数的标尺

如果进攻方在四档进攻内都不能达到累计推进10码的战术目标，便要把控球权在第四攻结束的位置交给对手。一般情况下，如果进攻方在第四攻发起时仍没有把握推进足够距离，大多会采用弃踢（punt）的方式将球转移给对手。

除了在开场、半场以及得分后重新大脚开球以外，每次进攻都要以相同的发球（snap）方式开始：攻守双方在攻防线的两边排列，面向对方。进攻方的中锋单手伸入中立区内持球，然后从两腿之间把球向后传给队友。这位接球的队友通常是进攻组的四分卫，但是在特殊情况下也可能是其余的队友（比如特勤组的扶球手）。在中锋发球之前，攻守双方谁都不可以跨越攻防线，否则会被判罚。从发球的一霎那起，比赛就正式重新开始，双方继续争夺控球权和得分机会。

进攻一方主要有两种方法向前推进：

跑阵

2、四分卫把球抛给一定距离外的己方任何一个合法接球员（eligible receiver），称为传球（passing）。前传（forward pass）是美式橄榄球的特点，进攻一方在每档进攻只能前传一次，而且必须在攻防线后方的位置才允许向前扔球。距离很远的前传通常被称为“祈祷圣母传球”（Hail Mary pass），因为这种传球的难度太高又容易被拦截，成功率太低，传球者大多都在暗自祈祷神明相助。

横向及向后传球的次数和地点没有限制，但在进攻时会有很大机会被对方抄截，因此美式橄榄球很少会出现横传或后传，是一种难度极高的技巧。

丧失一次进攻机会的几种情况：传球

1、持球的人被防守方擒抱倒在地上造成接触性倒地（down by contact），或尚未倒地但是裁判认为其进攻已被对方球员拦截（tackle）。

2、四分卫向前抛出的传球出界，或在任何人接到之前已触地，称为“不成功传球”（incomplete pass）。前传失败后要把球放回原来的攻防线位置，用掉一档的进攻然后再重新开始。

3、持球的队员带球出界（out of bounds）。

此外，如果其中一队得分，或是某个球员的头盔掉落，进攻机会都会完结，称为死球（dead ball）。裁判会吹哨子通知。

球员及观众经常需要知道当时是第几次进攻和还有多少码才会重新再得四次机会。例如：第一档进攻前，电视或计分板会写：“1st & 10”（1攻10码），意思是“这是第一档进攻，目标是向前推进10码（才能成功累计10码的距离）”。如果一次进攻向前移了3码，便会变成：“2nd & 7”（2攻7码），即“第二档进攻，目标是继续推进7码”……等等。而如果进攻方已经攻入距离得分线10码以内的区域，则不再报告所需的码数，改为报告第几次尝试得分的“1st & Goal”（1攻得分）等等。

进攻一方可一路保有控球权，直至：

1、进攻方未能获得新的首功——换句话说，在四次进攻内都未能推进十码。防守方可在最后一次进攻完结的地方开始反攻。这种攻守交换称为档数型交换（turnover on downs）。进攻开球

2、进攻达阵得分，或射门得分。然后由原进攻得分的队伍派上特勤组起脚开球给对方。

3、进攻方弃踢（punt）。通常进攻方如果在前三档都未能成功前进十码，而该处位置又超过可以射门的距离，为免在攻守交换后让对方有机会可以在该处开始进攻，便会在第四档时使用弃踢大脚解围。

4、防守方的球员凌空接到进攻方的传球，称之为抄截（interception）。抄截到球的防守方球员可以立刻向对方端区移动，直至被擒抱、出界或得分。如果他未被任何原进攻方球员碰触而造成手及脚以外的身体部位碰触到地面，此时并不形成接触性倒地，他可以继续跑直到被擒抱或被对方球员碰触后倒在地上为止。同样规则适用于进攻方的接球员。

5、进攻方球员把球掉落到地上，即掉球（fumble），而又被防守方球员先拿到。与截断一样，防守方拿到对方掉球可以实时反攻，直至被擒抱、出界或得分。

* 进攻方的掉球和被截断统称为攻守交换（turnovers）。

6、进攻的一方尝试射门失败。防守一方可在上一次开球处开始进攻（在NFL，是射门处）。如果射门处是底线前二十码之内，原防守一方在二十码线开始进攻。

7、进攻一方在自己的端区内被擒抱、出界或犯规，称为安全分（Safety），较为少见。

如果出现以上情况，则攻守互易——进攻方丧失控球权变为防守方，而防守方变为进攻方。

弃踢

攻守双方以以下方法得分：

达阵得分

达阵之后，得分一队获一次尝试附加分（extra point，或称转换分conversion）的机会。球会放在对方的3码线（NFL是2码线）上。得分队可选择把球踢进球门内，加1分，称为达阵后加分（point after touchdown，简称PAT）；或以跑、传等方法再达阵一次，得2分转换（2-point conversion）。在大学赛及职业赛中，多数都是以射门加1分。职业赛射入加1分的成功率为94%，大学联赛亦有93.8%，而加2分的成功率只有43%左右。如果防守方成功阻止加2分，并且把球抢到手并且成功反攻达阵，可得2分（不适用于NFL）。

射门

3、安防（safety，俗称“自杀球”），得2分。当进攻一方被迫后退至己方的端区，然后被擒抱或掉球时，防守一方得2分。某些进攻方在己方端区内的犯规也会被判防守方得安防分。

当有违反规则或扰乱比赛公平秩序的情况发生，裁判会在犯规地点附近扔小黄旗。大部分的判罚是把球向犯规方的端区移动一定的码数，如果防守方被罚退后的码数足够进攻方需要的码数，进攻方会自动获得新的首攻。在比赛停止后，没有犯规的一方有权选择接受判罚或接受当时的的比赛结果。举例来说，防守方越位或是提前移动，但是进攻方在此档进攻中成功推进了8码，那么进攻方可以选择接受判罚，即获得5码并重新进行第一档进攻（还需推进5码）；或者选择接受比赛结果放弃判罚进行下次进攻（还需推进2码）。

常见的犯规有：

1、违规先动（false start）：进攻方除线后平行移动的一名球员外，有人在发球前移动。处罚：退后5码。

2、越位（offside）：在发球前队员越过了球的位置，比如接触对方队员、越入中立区。处罚：退后5码。

3、拉人（holding）：不公平地使用拉扯球衣、勾人或铲人的方式妨碍对方球员正常行动。如果进攻方犯规或刚好攻防转换，罚退后10码；如果防守方犯规，罚退后5码和对方自动获得新的首攻。

4、干扰传球（pass interference）：当球传出后，防守队员用推、勾、拉或击倒进攻方接球手；或进攻方接球手用同样的方式对付防守方队员以避免对方得球。如果防守方犯规，进攻方可以选择接受犯规或拒绝犯规，若攻方选择接受，由开球线起计前进15码并自动重新获得四次进攻；若攻方拒绝（通常攻方在上一个交锋成功推进十五码之上，超过处罚的码数），亦可由犯规地点重新发球，并同样获得四次新的进攻权。如果进攻方犯规，退后5码。如果在传球前有队员有类似犯规会被判“拉人”或“非法接触”。

5、个人犯规（personal foul）：原因包六个项目：粗暴冲击传球者、粗暴冲击踢球员、粗暴冲击置球员、拉扯对方面罩、弯身用头盔顶冲对方、在阻挡对方射门后畜意飞身跳压在对方身上（但若守方已在己方的一码线不会被计算在犯规）。受处罚的一方退后15码，如果是防守方犯规则对方挺进15码并自动获得首攻。

6、拖延比赛（delay of game）：进攻方在40秒交锋定时器数至零时仍未发球。处罚四分卫，后退5码。

7、非法向前传球（illegal forward pass）：进攻方在攻防线之前的位置向前传球。后退5码，并消耗一档。

8、非法阵式（illegal formation）：进攻方攻防线上少于七人列阵。

9、场上人数过多（too many men on the field）：任何一方在发球时超过11人上场均会被罚，后退5码。（注意：任何一方在交锋时少于10人都是合法。比如在2007年季赛中华盛顿红皮队为了纪念在家中被抢劫杀害的后卫尚恩·泰勒，特意在他死后的那周客场对战水牛城比尔队的比赛上，防守以十人列阵。）

10、非法变阵（illegal shift）：进攻方的球员可以在交锋发球前改变站位，但只限列阵于攻防线后的球员，并且每次只限一人，攻方要在队友停下来后再可以进行易位，其他球员或者非法球员易位会变被处分5码。防守方则不在此限。

11、非法接球员前冲（illegal man downfield）：攻方的合法接球员是指站于锋线最外的两员及所有卫员（发球线以后的球员）；攻方在传球攻击时有上述球员以外的球员越过发球线都会被视为犯规，后退5码。

12、缺乏体育精神（unsportsmanlike conduct）：处罚的原因有很多种，会由主裁判决定。常见的有：蓄意撞击裁判、言语上辱骂裁判、故意延长得分后的庆祝、连续使用暂停冻结对方踢球员（守方连续在踢球员踢球前叫两次暂停，以冻结对方并增加心理压力）等等。处罚：后退15码处分。

若犯规被罚的码数越过首攻目标线，亦同样自行获得新的首攻（例如：攻方在“2攻3码”时，守方有球员越位，攻方可以获得新的首攻）。若攻守双方被罚的后退的码线位于端区，球会放在2码线开始；若攻守方在已方的2码线内犯规，无论是多少码数的处罚，罚的码数均会变成跟端区的一半距离，直至球的一部分进入端区，对手可获得安全分（2009年超级杯，匹兹堡钢人队正好被处罚了一个相同情况的安全分）。^[2] 

英式橄榄球中用来争球（scrum）的角牛阵

虚拟的攻防线（蓝）和目标线（黄）

通常提起的“攻防线”专指防守方一侧的那一条（防守线），因为累计进攻方所需的推进距离是以球最前端的位置为基准。NFL的规则规定每次争球时进攻方在线上必须至少列有七人，也就是说，除了五名线锋外，必须至少还有两名进攻端锋（Offensive End）列阵于攻防线上（线后1码距离内都算是“线上”），这两名端锋通常是近端锋和左/右外接手这三人中的两个。进攻方列阵于攻防线上的球员里，只有最外端的两人算是合法接球手（eligible receiver），其余的都是非法接球手（ineligible receiver）不允许直接触碰四分卫的传球（除非球已经被其他合法接球手接触过），四分卫也不允许在攻防线前方发动前传。但防守方的所有人，以及进攻方线后1码距离以外的任何球员则都可以随意接传球。

现代的视频广播技术可以用电脑在屏幕上虚拟映画出攻防线（通常是蓝线），其效果可以逼真到让人觉得真是画在比赛场地上一样。而累计进攻方所需推进距离的标尺（“×攻×码”）和虚拟的目标线（通常是黄线）也同样可以被即时映射出来，以方便电视观众了解比赛的进程。

一个合格的橄榄球运动员要求具备六种基本技能：奔跑（每一回合攻防开始前的“抱团”

根据战术需要，美式橄榄球队的球员通常分成三组：进攻组（offense）、防守组（defense）与特勤组（special team），每组通常都有一个队长（captain），因此每支球队会拥有三个领队。当己方获得控球权时，进攻组上场尝试推进阵线争取得分；当对方控球时，防守组负责阻拦对方得分；特勤组只在几种特殊情况下上场——弃踢、点球和开球。双方在任何时候只能有11名球员在场上。比赛进行时，可以随时更换场上部分甚至全部的球员，球队中全部53名球员皆有可能在每场比赛中被派出场比赛。^[2] 在每次较量开始前，攻守双方场上的队员通常都会聚在一起抱团（huddle）商讨策略和鼓舞士气。

进攻组最常见的一字阵型

进攻线锋

四分卫

四分卫在线锋的“口袋”保护圈内伺机传球

四分卫必须出手迅捷精准，同时能够利用假动作（fake）误导对方判断，而且有时也会采取特殊的动作帮助自己的球队获得优势。如果己方拥有足够的档数但是剩余的进攻时间不够，四分卫会在从中锋手中接到发球后直接把球砸向前方的地面上，这叫做扣球（spike），从技术层面上算是前传失败，会因此牺牲一档进攻，但是却会让比赛计时暂停，可以为球队赢得机会去仔细商讨进攻策略或者让特勤组上场尝试射门；而如果比赛接近半场或全场尾声时己方控球并且比分领先，为了消耗时间让对方没有机会进行反超，四分卫常常会在接发球后马上单膝下跪，牺牲一档进攻和1码的距离（膝盖触地在技术上被算作受对方拦截倒地）换来继续拖延40秒时间，这种“四分卫跪地”（quarterback kneel）的战术策略也被称为“胜利阵型”（victory formation）。

近端锋在发球前进行线后的迂回跑动

外接手

根据战术部署，外接手又细分为四种：

1、散端锋（Split End，又称散锋，代号SE），视近端锋列队的位置而定，不与近端锋列队于同一侧，且列于攻防线上

2、侧卫（Flanker，代号FL），视近端锋列队位置而定，跟近端锋列队于同一侧，但是不列于攻防线上

3、缝接手（Slot receiver，代号SL），除了散端锋和侧卫之外的额外接球手（比如故意靠边线方向列队的近端锋），站位在散端锋/侧卫与线锋之间，如在侧卫一边，则列阵于攻防线上；如在散端锋一边，则列阵于线后。

4、缝卫（Slotback，代号SB）会于霰弹枪阵式出现至少一位，列队于攻防线后场、进攻线锋与端锋/外接手站位之间的空隙地区，主要工作是要阻挡、接球、甚至充当跑卫持球冲锋

以上球员不会在每一次交锋出场。球队在每次交锋可选择派出多少名外接手、近端锋及跑卫出场。

跑卫

跑卫又细分为两种：

1、全卫（Fullback，代号FB）多列队于四分卫后面或旁边，通常是跑卫中体格更强壮的一个，主要任务是保护四分卫阻挡对方突袭，或帮助半卫开路，偶尔也需要持球冲锋与接球。美式橄榄球历史上的全卫最初是列阵最靠后的一个位置（因此才被称为“Fullback”），但是后来因为战术变化的发展需要，全卫与半卫的站位被调换，全卫虽然保持了过去的称号，所处的其实是过去半卫的站位。

2、半卫/尾卫（Halfback/Tailback，代号HB或TB）列队于攻击阵的最后方，跑阵进攻时大多数时间球会被交到他们手上，因此他们是得分机遇最多的球员，也是体能消耗最厉害的球员。半卫主要是自己依靠敏捷的步法和奔跑加速的爆发力寻找机会进行单刀突防，但有时也需要空手跑动充当接球手（多见于霰弹枪阵）。

在冲锋进攻时，通常是由体型壮硕的全卫在前面开路，而由半卫跟在其后持球冲锋。他们必须在接到四分卫的递球后先护住球，然后查看场上情形寻找任何缝隙后选定最有利的冲刺路线以躲避对方防守球员。而在抛传进攻时，他们则可以充当缝卫前冲突破对方防线变成接球手，或是协助线锋来保护四分卫。

常见的防守阵型（图的上半部，4-3防御）

列阵最前方的防守线锋（Defensive Lineman，或称防守前锋，代号DL）由三至四名在对方进攻线锋正面对阵的球员组成，通常是整个球队中最强壮的人。他们与对方线锋直接对抗，负责冲过对方进攻线去截杀持球的跑卫和传球出手前的四分卫。

线卫（Linebacker，代号LB）列阵于防守线锋身后3～5码处，是防守组非常重要的位置，其中一个通常是防守组的队长，负责发布战术命令。线卫必须要有极佳的拦截技巧，不让持球的跑卫逾越雷池一步；而在抛传进攻的情形时，则必须协助其他队友盯紧对方任何可能接球的人员，破坏或截下任何抛传球。同时，线卫也负责进行钩形跑动去包抄突击（blitz）对方的四分卫。

防守线锋与线卫合称“前线七员”（Front Seven），一般有“线锋×4+线卫×3”或“线锋×3+线卫×4”两种阵式，前者称为“4-3防御”，后者称为“3-4防御”。如采用4-3防御，则前锋线两侧为左/右防守端锋（Defensive End，代号DE），中央为左/右防守截锋（Defensive Tackle，代号DT，通常是防守组最强壮者）；线卫两侧为左/右外线卫（Outside Linebacker，代号OLB），中间为中线卫（Middle Linebacker，俗称“Mike”或“Mac”，代号MLB，有“防守组的四分卫”之称）。如采用3-4防御，则前锋线两侧为左/右防守端锋，中央为尖锋（Nose Tackle，代号NT）；线卫两侧为左/右外线卫，中间为左/右内线卫（Inside Linebacker，代号ILB）。负责盯防对方部署了近端锋那一边的强侧线卫（strongside linebacker，俗称“Sam”，代号SLB，通常是左外线卫）一般情况下是体格最强壮的线卫，负责压过对方的近端锋和全卫并冲击持球的跑卫。而弱侧线卫（weakside linebacker，俗称“Will”，代号WLB）则通常是身法最好的线卫，主要负责协助角卫阻断对方的接球手。

防守后卫（Defensive Backs，代号DB）通常由四名球员组成——两名角卫（Cornerback，代号CB）加上两名安全卫（Safety，又称中卫）。角卫是对方外接手的死对头，速度和敏捷是他们的特长，一般来说职责就是寸步不离紧盯对方的外接手或近端锋，也有在特定阵型中冒险突击并擒杀（Sack）对方四分卫。两名安全卫分别是强卫（Strong Safety，代号SS）及游卫（Free Safety，代号FS），站在防守阵地的最后方，当进攻方穿透防线或者某一接球者摆脱防守时他们挺身而出破坏对方进攻。强卫通常针对进攻方的近端锋，当攻方采用冲锋进攻时，强卫要像线卫一样地拦截跑卫与阻止攻势；而在抛传进攻时，则要负责紧盯近端锋，防止他接球。游卫则主要负责协助角卫盯防对方四分卫的长距离前传，有时也会出其不意的进行大迂回包抄偷袭躲在线锋“口袋”后方的四分卫。

线卫通常会在对方摆出霰弹枪阵型的时候抽出1～3人来当作第三～五个角卫，这时防守阵式会变为4-2-5、4-1-6、3-1-7、4-0-7甚至0-4-7（由新英格兰爱国者队教练Bill Belichick所创）。这额外的角卫分别是：

1、五分卫（Nickelback），为第三个角卫，第五个防守后卫。

2、十分卫（Dimeback），为第四个角卫，第六个防守后卫。

3、防守四分卫（Defensive Quarterback），为第五个角卫，第七个防守后卫。

4、如果再抽出一名线锋，防守阵式变为3-0-8，则会多出防守半卫（Defensive Halfback），为第六个角卫、第八个防守后卫。

踢球手在扶球手的协助下开脚踢球

弃踢手（Punter，代号P）通常在距离对方端区较远而且到了第四档进攻还没有累积足够的码数时上场，负责弃踢。

踢球手（Kicker，也称Placekicker，代号K或PK）负责开球、射门及追加分。只负责开球的踢球手则被称为专职开球手（kickoff specialist，代号KOS）。在大学以下级别的球队踢球手和弃踢手通常会是一人兼职。

扶球手（Holder，代号H）负责在射门时接发球然后把球扶稳来协助踢球手准确踢球，多为候补四分卫或弃踢员担任。弃踢回攻手

长发球手（Long Snapper，代号LS）是射门、弃踢情况下的进行发球的人，多为中锋担任。因为战术需要，接发球人员通常都在比较靠后的位置，所以发球手必须能够精准的向后放较远处发球到位。

回攻手（Returner）负责接住被对方踢到空中的球后进行反攻，分为开球回攻手（Kick Returner，代号KR）和弃踢回攻手（Punt Returner，代号PR）两种，多为替补外接手或跑卫担任。

护球卫（Upback，代号UB）在弃踢时列阵于攻防线后1～3码处，相当于弃踢手的最后一道防线——因为弃踢手通常站位比较远，发球的指令通常都由护球卫喊出。他们有时也会在假装弃踢的战术中接发球并进行跑阵或传球进攻。

阻跑员（Gunner，代号G）负责擒抱对方的回攻手防止其成功跑阵。

橄榄球兵书中的布局

一般来说，跑阵比传球更安全。不过，亦有一些较为保守的传球及较为冒险的跑阵。为了掩人耳目，有些传球阵会摆出一款跑阵冲球的样子，反过来的亦有。美式橄榄球有很多诡计或花招，例如有时会排出踢球的阵型，但又突然尝试去传球或持球冲锋去争取新的首攻。成功的高风险计谋都会看得球迷们兴奋不已。当然，如果对手已经洞悉了计谋的话，亦会为球队带来不幸的下场。

也许就是这原因，美式橄榄球在美国军人中毫无疑问是最受欢迎的。事实上，美国陆军学院、美国海军学院及美国空军学院都有校队参加美国大学联赛NCAA的I-A组赛事。其中陆军及海军更有着悠久及著名的体育对抗历史。

佳得乐洗浴

佳得乐洗浴成为橄榄球文化现象后也开始影响到其他体育运动。1987年MLB世界大赛中就出现了同样的庆祝方式，并一直保持了下来，甚至某球员打出大满贯后也可能被队友洗浴。而2008年NBA总决赛后，波士顿凯尔特人队的教练多克·里弗斯也因为终结了球队22年的冠军荒而被队友灌洗了一次，成为了篮球场上第一个享受佳得乐洗浴的人。随后，洛杉矶湖人队的教练菲尔·杰克逊于2009、2010年连续两次被灌洗，达拉斯小牛队的教练里克·卡莱尔和迈阿密热火队的教练埃里克·斯波尔斯特拉也分别于2011年和2012年“享受”了冷饮洗浴的“快感”。此外，澳大利亚的联盟式橄榄球球队墨尔本风暴队（Melbourne Storm）自2007年来也开始了此类传统，其教练克雷格·贝拉米（Craig Bellamy）曾于2007、2009、2012年被灌洗了三次。

激烈冲撞

极多的身体冲击令美式橄榄球比其它美国流行的队际运动来得危险。为此，球员们都须穿上很多的特别保护装备，例如加垫的塑料头盔、护肩、护臀及护膝。这些护垫是在几十年前开始推出，而一直以来都在改进中以达到减低球员创伤的目的。

虽然有保护装备及相关球例去保障安全，然而美式橄榄球的玩法令受伤依然常见。根据美国国家严重体育伤员研究中心（National Center for Catastrophic Sport Injury Research）数据显示，25名美式橄榄球运动员——大部份为高中生——在2000至2004年间因美式橄榄球的受伤而死亡。脑震荡是其中一种常见的伤病。根据亚利桑那州脑损伤协会（Brain Injury Association of Arizona）的资料，每年有大约62000名高中球员受到脑震荡。比赛中受伤很常见，甚至偶有死亡的例子。在美国国内的公园的消遣或业余比赛中，因为没有合规格的装备而令受伤风险更高。擒抱式美式足球在很多的美国校园都被禁止，改为玩用双手触碰来取代擒抱的触碰式橄榄球（touch football）。体育课大多采用这种双手触碰式，而课后的学校体育运动则由于可提供合适的装备及指导而玩擒抱式美式足球。

另外，激烈的身体碰撞及受伤的高风险令美式橄榄球不太能吸引女性参与。通常女性在肌肉及重量上的不足会令她们比赛时有着较高的危险。而且，须要擒抱拦截的美式橄榄球令强壮的大块头及敏捷的球员较有利。过去几年，NFL球员的平均体重有上升的趋势。

以上各种因素综合起来引发的争论，令美式橄榄球在过去几十年跟躲避球、职业摔角、冰球及拳击等同被列为“暴力”运动。批评者指这些运动都侧重在身型大小、体力、蛮力，引起小孩子不健康的好勇斗狠及比赛心理。但亦有人指出体育带出体育精神——虽然有身体接触的运动都有一定程度的暴力在内，但它们总是强调技术及战术而不是它的好战性。

尽管过去90多年不停地改例（例如禁止“马轭式擒抱”）令美式橄榄球的受伤率降低，但相对于其它运动之下还是要高。不过，保护装备已日益改进，例如19世纪90年代非必须戴上的皮制头盔就逐步改至今天的高科技有垫塑料加面罩头盔。

较近年则有在职业、大学、甚至高中的美式足球联赛中掀起了关于使用违禁药物的争议的问题。

另一项问题是要玩美式橄榄球花费不非。特别的头盔、制服、垫子等非得要花几百美元不可。一般的看法是学校及公众消遣的橄榄球联赛需用去很多的财政预算；但大学校际橄榄球（及某程度上的高中校际橄榄球）都能够靠卖入场门票而获得利润。