[摘要] 织田信长（Oda Nobunaga，1534年7月2日－1582年6月21日）出生于尾张国（今爱知县西部）胜幡城（一说那古野城），是活跃于日本安土桃山时代的战国大名。“日本战国三英杰”之一，将日本
织田信长（Oda Nobunaga，1534年7月2日－1582年6月21日）出生于尾张国（今爱知县西部）胜幡城（一说那古野城）[1] ，是活跃于日本安土桃山时代的战国大名。
“日本战国三英杰”之一，将日本的战国乱世彻底打破。原本是尾张国的小大名，后于桶狭间击破今川义元的大军而名震日本，后通过拥护足利义昭上洛逐渐控制京都，将各个有力敌对大名逐个击破，掌握了一大半的日本领土。他施行大量使用火枪的战术，实行兵农分离，鼓励自由贸易，整顿交通路线等等革新政策，开拓了日本通向近代的道路，但在即将一统全倭前夕，于京都本能寺被心腹家臣明智光秀谋反而自杀，结束了辉煌的一生。但人们始终无法找到他的尸体，这使其更加富有传奇色彩。
他成功控制以近畿地方为主的日本政治文化核心地带，使织田氏成为日本战国时代中晚期最强大的大名。于1568年至1582年间，作为掌握日本政治局势的领导人，推翻了名义上管治日本逾200年的室町幕府，并使从应仁之乱起持续百年以上的战国乱世步向终结，但后来遭到部将明智光秀的背叛，失踪于本能寺，织田氏也因而一蹶不振。织田信长被日本民众评选为“2014年日本人最喜爱的历史人物第一名”。[2]
信长于1534年7月2日出生于尾张国那古野城（今名古屋市，另有一说是胜幡城），幼名为吉法师。是尾张守护代旗下三奉行之一的织田信秀的嫡长子（排行第二，有一庶兄织田信广），母为信秀正室土田御前，同母弟有信行（信胜）、信包和秀孝。因为母亲是正室，才成为嫡子的信长，6岁就成为那古野城的城主。然而少年时代常有荒诞不羁的行为，后来被嘲为“尾张的大傻瓜”。[3]
对铁炮传入日本时的种子岛枪感兴趣，且不拘泥于身份地位，和一般人民一样与市里的年轻人一起玩耍的故事广为人知。信长还是少主的时期，父亲信秀在表面上臣服于清洲织田家，然而信长只带了几个人就到清洲织田家支配下的清洲城放火等行动，令父亲信秀相当吃惊。
从年少时期即可见其大胆。三河的户田康光背叛今川家投奔织田家时，户田将松平竹千代（即日后的德川家康）卖给了织田家，当时年轻的信长和成为人质的松平竹千代，一起度过了少年时光。这段往事后来成为两人缔结了稳固的同盟关系（清洲同盟）的一个助力。
1546年，在古渡城元服之后正式改称织田上总介（织田信长）。1548年，负责教育、照顾信长的平手政秀提出与信秀宿敌的美浓国大名，人称“蝮蛇”的斋藤道三长女浓姬（即斋藤归蝶）政治联姻的策略。1549年（一说是1553年）信长在正德寺与岳父斋藤道三会面，当时道三察觉到被称为“傻瓜”的信长的真正才识，曾发出这样的感叹：“我的子孙，估计以后只有为他牵马的命啊”。从此之后，斋藤道三全力支持织田信长，并在被亲子斋藤义龙杀死后将美浓一国作为嫁妆送给了信长。[3]
1551年，织田信秀在尾张尚未统一又有强敌今川义元的内忧外患下，终于因酒色过度中风而死。身为嫡长子的织田信长因而继承家督。在信秀的葬礼上，信长一反传统，对父亲的祭坛投掷抹香而引来争议（关于此事件有一说是为后人的创作，不过信长表现的不是那么规矩是肯定的了）。1553年，负责教育、照顾信长的平手政秀为了劝谏信长的奇行而切腹自尽。信长也为此感到悲叹、找来泽彦和尚（宗恩）建立了政秀寺来悼念政秀的亡灵（但另一说是政秀并非为了死谏信长而是因为其子五郎右卫门泛秀和信长之间的不和）。[3]
1551年织田信秀死后，从很久以前就对信长行为不满的织田家重臣林秀贞、林通具、柴田胜家等人，打算废掉放浪不羁的信长而改立以聪明著名的信长亲弟弟信行为织田家主君。为了对抗他们，信长拉拢森可成、佐佐成政、河尻秀隆等人加入己方阵营，开始了骨肉相争。
1556年4月，信长的大舅子斋藤义龙谋杀已经隐居的亲父斋藤道三。道三派出亲信猪子兵介向信长请求援军。信长虽然应邀派出了援军，但为时已晚，斋藤道三被义龙手下的小牧元太杀死。信长失去岳父的支持后，信行派认为这是攻击的好机会，同年8月24日举兵和信长对抗，但以落败告终（稻生之战）。随后，信长虽包围了守末森城不出的信行，在经由亲生母土田御前的中介后，赦免了信行、柴田胜家等人。[3]
1557年信行再度企图谋反。在稻生之战后，和信长有所联系的柴田胜家密告此事。信长知道谋反一事后，将信行骗出清洲城，并派自己最信赖的河尻秀隆将其暗杀。（有说信行并未谋反，是信长为了永绝后患，指使柴田胜家告密并诈病将信行杀死）
当时，尾张守护·斯波氏的权势开始没落，因此尾张下4郡的守护代织田大和守家主君织田信友掌握了实权。信长的父亲信秀虽是信友旗下三奉行的其中之一，却凭借其智勇来拓展对尾张中西部的支配权。信秀死后，信长继任。信友则支持信行继任家督之位而与信长敌对，并拟定信长谋杀计划。只是，早已被信友视为傀儡政权的尾张守护斯波义统却把谋杀计划事先密告给信长知情。对此感到暴怒的信友，趁义统与嫡男斯波义银带兵前往河川打猎（川猎或川狩）的时候，杀害了义统。
因此、义银与其弟毛利秀赖、津川义冬等斯波一族则逃往信长之处寻求保护，信长将信友列为杀害义统的谋反者，并命令叔父织田信光（守山城主）杀害信友。于是尾张下4郡的守护代清洲织田家灭亡，织田家庶家的信长成为织田家的首领。
接着信长与同族犬山城主织田信清等，击败清洲织田家的宿敌织田一门宗家的上4郡守护代织田信安（浮野之战），并将其放逐。而被立为新的傀儡守护的斯波义银，却和斯波一族的石桥氏、同为足利一门的吉良氏密谋讨伐信长，察觉到此事的信长，则将义银放逐至斯波氏宗家足利将军家所在的京都。
于是，信长在1559年确立了对整个尾张国的支配权。[3]
信长于桶狭间之战击败今川义元后，开始针对杀害与织田家同盟的斋藤道三而成为美浓领主的斋藤义龙。义龙为一勇将，即便是织田军也难以击败。1561年义龙突然死去，由嫡男斋藤龙兴继任家督，斋藤家的家臣们内部开始分裂，信长得以在对斋藤战上取得优势。1564年信长将妹妹阿市嫁给北近江的浅井长政缔结同盟，以强化对斋藤氏的牵制。1566年进攻墨俣受阻，命令木下藤吉郎（日后的羽柴秀吉）建立墨俣城，并以该城为据点。（但墨俣城的实态众说纷纭，亦有怀疑该城于实际上是否存在的论点）。随着西美浓三人众（稻叶一铁、氏家卜全、安藤守就）、其相关者（竹中半兵卫等）、其它如蜂须贺正胜、前野长康、金森长近等人加入信长阵营，终于在1567年于伊势长岛击败斋藤龙兴，将美浓国纳入版图。成为统治尾张美浓两国的大名时，信长时年33岁。
传言中“取得美浓者可取得天下”。信长取得美浓后，采用中国周朝立于岐山后，打倒殷朝统一天下的故事，将美浓国旧主土岐氏斋藤氏的据点井之口改名为岐阜。
此时开始使用“天下布武”印，并正式以统一全倭为目标。[3]
1565年，以京都为中心掌控畿内的权力者管领细川氏的执事三好氏，实权被有力武将三好长逸、三好政康、岩成友通等三好三人众与松永久秀所把握。意图使室町幕府权力复活的第13代将军足利义辉与三好氏的对立日趋严重，终遭暗杀。接着三好氏拥立义辉的堂弟足利义荣为第14代将军以作为其傀儡。久秀等人进一步欲暗杀义辉之弟足利义昭，义昭在细川藤孝、和田惟政等幕僚的支援下逃出了京都投奔越前国的朝仓义景。义昭在看不到义景有讨伐三好氏的动静后失去了耐心。[3]
于1568年7月开始接近美浓的信长，信长承诺为义昭讨伐三好氏的同时，将养女雪姬嫁给信玄的四男武田胜赖，藉此与美浓国相邻的甲斐战国大名武田信玄缔结同盟。但雪姬于产下武田信胜后逝世，为此信长让嫡男信忠与信玄六女松姬约定婚约以保持友好关系，此作法也应用至周围各势力以巩固本国内外。
接着9月，信长以天下布武的大义名分，拥立足利义昭为第15代将军并开始上洛。对抗信长上洛的南近江战国大名六角义贤、六角义治父子，在织田军的猛攻下，观音寺城遭攻陷并逃亡伊贺，至此六角氏灭亡。此后六角氏则展开反抗信长的游击战。见到信长前往京都的上洛行动，执中央政治牛耳的三好义继、松永久秀等人了解到信长的实力而臣服，其它隶属于三好三人众的势力多数逃亡至阿波。剩下如池田胜正等人也投降信长。至此，从三好长庆以来，执中央政治牛耳的三好松永政权面临信长电击般迅速的上洛仅半个月就垮台，拥立足利义昭为第15代将军的信长所建立的织田政权诞生。此时，义昭劝信长担任副将军之位，信长看透了将军家的盘算并谢绝之。
此时，开始对伊势的侵攻，1568年神户具盛投降，信长将三男织田信孝送往神户氏为其养子。1569年信长和伊势国司北畠具教开战。具教奋战后仍居劣势，于是接受信长开出的条件而投降。该条件是“信长次男织田信雄作为具教嫡男北畠具房的养子”。此后，伊势国为织田所支配。1576年，信长打破对北畠亲子人身安全的承诺，北畠具教与次子长野具藤一同被杀，北畠具房数年后在幽禁中死去。信长对伊势的神户具盛亦采同样的政策。神户氏接受织田信孝成为神户家养子后，具盛被软禁。
1569年1月，趁信长率领织田军主力返回美浓的空隙时，三好三人众与斋藤龙兴等美浓浪人众共谋袭击足利义昭御所所在的六条本国寺（六条合战）。信长在大雪中堪称神速的行军，仅用2天援军就抵达京都（当时从岐阜到京都需历时3天），而在信长抵达前，由于浅井长政援军与明智光秀的奋战击退了三好斋藤军。
信长之野望14织田信长
1569年，信长为限制足利义昭的幕府将军权力，订立了称为“殿中御掟”9条的掟书（公布法或公定法）之后又追加了7条昭告天下，并让义昭承认这项命令。但因此事使得义昭与信长的对立已然成形。
1570年4月，信长为了讨伐数度无视上洛命令的越前大名朝仓义景，打破了与浅井长政同盟时的约定（不得进攻浅井氏的盟友朝仓氏），并与盟友德川家康一起进军越前。织田、德川联军逐步攻击朝仓氏各个城池，进逼到金崎城时，浅井长政突出兵救援朝仓氏，信长察觉浅井长政叛变后，开始进行撤退，导致联军陷入退路被截的危机。信长在负责断后的殿军木下秀吉（即日后的丰臣秀吉）、明智光秀、德川家康等人的奋战之下（此即金崎之战），终于得以逃回京都。信长返回京都时，据言身边只剩下约10人。
将军足利义昭趁此机会与信长的对立白热化，发布了打倒信长的命令到各国，包括朝仓义景、浅井长政、武田信玄、毛利辉元、三好三人众，甚至比睿山延历寺、石山本愿寺、杂贺众等寺庙势力都被找来，组成了“信长包围网”。
为对抗包围网，信长开始讨伐浅井长政。1570年6月，在近江姊川河原联合德川家康军与浅井、朝仓联军对战（姊川之战）。会战中织田军一度因浅井方先锋矶野员昌突破了自军13段备的11段而陷入苦战，幸有赖德川军击破朝仓军后联手夹击浅井军，终于击溃浅井、朝仓联军。
1570年（元龟元年）8月，信长出兵讨伐于摄津举兵的三好三人众，因石山本愿寺的援军等原因而苦战。信长本队在摄津与三好三人众对阵时，浅井长政、朝仓义景、延历寺等3万联军进攻近江坂本，抵抗联军攻势的近江织田军败于人数上的劣势，信长重臣中名将森可成与信长之弟织田信治因此战死。为此信长于9月23日凌晨神速从摄津本队返回近江，慌乱的浅井长政、朝仓义景等人于比睿山布阵抵抗信长。信长则在近江国志贺与浅井、朝仓联军对峙（志贺之阵）。然而此时受命于本愿寺法主显如的伊势长岛一向一揆众举起叛旗，信长之弟织田信兴、重臣坂井政尚因此丧命，信长也陷入进退不得的窘境。为打开窘境，信长奏请正亲町天皇颁布敕令。12月13日，因天皇敕令而成功与浅井、朝仓军和解。此时据大久保忠教所记载的“三河物语”中，提到信长对义景的说法是“天下是朝仓大人所有，我将不再妄想”。
1571年（元龟二年）9月，信长数度要求僧兵撤退，发出多次“避难劝告”，后放火烧掉仍持续抵抗的比睿山延历寺（火烧比睿山），成为佛敌后的信长，一向一揆以及浅井朝仓方面再度出兵。
1572年（元龟三年）7月，信长嫡男织田信忠初次出阵。此时织田军和浅井、朝仓联军之间有持续不断的小规模战斗，但战况渐渐对信长一方有利。8月朝仓军的武将前波吉继、富田长繁、户田与次等人投降信长。
10月，甲斐的武田信玄呼应足利义昭的出兵邀请，终于开始上洛。武田军总兵力3万，大军开始侵攻织田领地的东美浓与德川领地的远江、三河。织田、德川军开始抵抗。
但在武田军武将秋山信友进攻东美浓的岩村城时，城主的远山景任（直廉）病死。景任遗孀岩村殿（信长的叔母）将信长五男坊丸（日后的织田胜长）收为养子，并立织田胜长为城主抵抗来军，秋山信友对岩村殿使出结婚的谈和条件。
实际上岩村殿的女儿雪姫和武田胜赖结婚生下武田信胜，岩村殿跟武田氏也可说有姻亲关系。因此，岩村殿开城投降并和秋山信友结婚，把坊丸做为人质送往甲斐，令东美浓大半落入武田的支配。
同年，武田军大举出征，目标是德川军三河的领地，德川军于一言坂之战为武田军大败，接着连远江、三河诸城都一一陷落，战况逐渐对德川军不利。信长为挽救战况，派出由佐久间信盛、平手泛秀领兵的3000名援军到三河，但在12月远江三方原之战中，织田、德川联军被武田军大败，平手泛秀战死，结果援军未能解救德川军，退回歧阜。
1573年，武田军继续西上，从远江开始进攻三河。2月开始攻击三河的野田城，而将军足利义昭则在三好义继及松永久秀等人协助下举兵呼应信玄的上洛行动。两面受敌的信长为解决困境，4月5日经正亲町天皇出面（发出敕令）与义昭和解。接着4月12日，信长最大的强敌武田信玄病死（也有一说是武田信玄被德川军于野田城狙杀而死，不过信玄病死说法可信性高），武田军带回信玄遗体返回甲斐。[3]
由于信玄死去，信长得以趁势重整军备。接着7月、举起叛旗后守在二条城、槙岛城的足利义昭遭信长击败，从京都被放逐、至此室町时代终结。1573年7月28日，信长奏请朝廷将年号从元龟改为天正。天正元年（1573年）8月、信长命细川藤孝讨伐守在淀城的三好三人众其中一人岩成友通，友通遭击败。同月、信长率领3万兵力行军至越前，于刀根坂之战击败朝仓军。攻下朝仓氏后，转往攻击于小谷城的浅井久政、浅井长政父子，在信长攻击下，小谷城陷落，浅井久政，浅井长政父子皆剖腹自杀，信长将长政之子万福丸处死，浅井氏灭亡。在此时，带回了嫁给长政的信长之妹阿市。
9月24日、信长以尾张美浓伊势军队为中心，率领3万兵力往伊势长岛行军。织田军在泷川一益等人的活跃下，约半个月就一一攻陷长岛周边的敌城，但由于长岛的一向一揆强烈抵抗，厌恶长期战的信长开始于10月25日撤退。而在撤退途中，受到一揆军的追击，导致织田军苦战、林新次郎通政战死。
11月、河内的三好义继配合足利义昭开始叛乱。信长以佐久间信盛为总大将，将军队送往河内，义继的三家老因惧怕信长的实力背叛了义继，义继于1573年11月16日自杀，至此三好氏灭亡。1573年12月26日，于大和的松永久秀终也无计可施，献出多闻山城并投降信长。
结果武田信玄病死仅不到一年，加入信长包围网的大名、大部分皆为信长所击败。[3]
1574年1月、攻下朝仓氏后，越前虽成为织田家领土，但地头武士与本愿寺门徒却掀起叛乱，富田长繁在一乘谷杀害了守护代前波吉继（桂田长俊）。接着呼应此叛乱，甲斐的武田胜赖也出兵攻打东美浓。信长决定与信忠一起迎击武田军，但在信长援军抵达前，东美浓的明智城已被攻陷，信长为避免与武田军正面冲突而撤退到岐阜。
3月，信长上洛并受任从三位、参议的官位。信长奏请正亲町天皇表示欲收割兰奢待（一种高级香料）。据言，这是信长为了让各国知道信长与正亲町天皇之间有密切关系所采取的行动，天皇则也下了勅令允许之。由此契机各国大名知道信长的实力为朝廷所承认，尤其是从奥州派往信长处表示友好的使者也增加了。信长之馆(安土城复元后的天守)
7月，信长率领3万大军，从水陆路方面完全包围了伊势长岛，切断了敌方兵粮补给。在一揆军巧妙的战术下，击杀了信长同父异母的弟弟织田信广。但8月后一揆军陷入兵粮不足的状况，在织田军猛攻下大鸟居城也被攻陷一揆军超过1000人以上战死，战况因此更往织田军有利的方向发展。
9月29日，兵粮缺乏的长岛城门徒投降，并向信长请求让其搭船从大坂方面退兵，信长亦接受之。然而信兴、信广等备受信长信赖的兄弟被杀害，加上一揆军的退却速度迟缓，于是信长下令铁炮同时射击搭船的门徒。一揆军方面亦被激怒，有一部分反过来袭击织田军，此时信长之弟织田秀成等人战死。接下来信长针对困守中江城、屋长岛城的长岛门徒，从城堡周围开始包围，最后攻破之。此时，据传一揆军有2万人为织田军所杀害。经此战后，信长成功地平定长岛门徒们的叛乱。[3]
1575年4月，武田胜赖为讨伐于信玄死后即背叛武田家成为德川家康家臣的奥平贞昌，率领15000人的兵力前往攻击贞昌所在城长筱城。但奥平军的善战使武田军在进攻长筱城上花了超出预期以上的时间仍无法攻下。
此时信长于5月12日率领3万大军从岐阜出兵，5月17日在三河的野田与德川家康军8000兵会合。扩大为38000兵力的织田德川连合军于5月18日布阵于设乐原。桶狭间古战场传说地(爱知县丰明市)
接着5月21日，织田德川联合军与武田军开战（长筱之战）。在此战中，信长将铁炮队分成三队，采用节省装填弹药时间的三段击战法。（有一部分人认为此战法真伪未定）织田德川连合军在此场对武田军的战役中获得压倒性的胜利。同时在武田大军下成功防卫了长筱城的奥平贞昌，领受信长所赐的“信”字，改名为信昌。
1574年，信长派往越前赴任的守护代桂田长俊遭夺取了越前的本愿寺门徒杀害，之后门徒们开始内部分裂。1575年1月、门徒们惩罚了协助杀害长俊但之后反戈一击的富田长繁等地头武士、将越前做为属于一揆的国土。接着受显如命令前往越前赴任的守护代为下间赖照，但由于赖照的恶政更甚于前代领主桂田长俊，一揆众的内部持续分裂。视此为好机会的信长在长筱之战结束后，8月行军前往越前。
一揆军虽抵抗了织田军，但在已内部分裂的情况下，一揆众无法同心合作迎敌。以下间赖照与朝仓景健等人为首、约有12250人的越前加贺门徒在战役中为织田军所杀。此时、信长在给村井贞胜的信件中，记下了越前的惨状：“到处都是死尸、一点空地也无。真想让你看到此景”。记载此时从军的前田利家行为的石版还存在着。写着：“一揆奋起、此后前田又左卫门大人活擒一揆千人。依法处刑以磔刑、下热汤、下油锅。如此等事。一笔记下”。于是越前再度成为织田领土、信长将越前8郡赐给柴田胜家时，据言信长曾指示胜家经营北国的法则。[3]
1575年11月4日，信长叙任权大纳言，11月7日任右近卫大将。11月28日，信长让出织田家家督之位给嫡男织田信忠，同时也让出美浓尾张等领地于原则上隐居。只是信长仍然处于执行织田家政安土城遗迹
1579年完成了五层七重且豪华绚烂的安土城。据言安土城内部极为通风。耶稣教会的传教士在寄回母国的信上赞叹：“即使欧洲也没有如此豪华的城堡”。信长把岐阜城让给信忠、并迁入其新筑于南近江（今滋贺县）的安土城。信长就以此为据点开始迈向一统天下之路。
1576年1月、与信长友好的丹波的波多野秀治举起叛旗。接着石山本愿寺也再次举兵，再一次反信长的动作开始增强。信长于4月、派大将明智光秀、荒木村重、原田直政率领3万军队前往大坂、但于苇原之战中大败，以原田直政为首有1,000人以上战死。大坂的织田军在石山军猛烈攻势下，困守于天王寺堡垒，遭石山军包围，织田军因此陷入困境。5月5日，信长前往若江城发出动员令，却只召集到3000人左右。
而信长于5月7日早上、亲自在前头率领此3000人军队、攻向包围天王寺堡垒的15000人的石山军（天王寺堡垒之战）。信长本人虽在激烈战斗中负伤，但信长本人的出阵使得织田军士气高昂，最后得以成功击败石山军。之后，织田军从水陆路包围石山御坊以断绝兵粮。但在7月13日、石山本愿寺援军毛利村上水军800艘出现并击败了织田的水军（木津川之战）后、毛利军将兵粮弹药搬入石山。
此时人称越后之龙的大名上杉谦信开始与信长敌对。信长与谦信，原本为对抗武田信玄此一共同敌人，于1572年缔结了同盟。在信玄病死后、谦信为信长一再地与宗教势力抗争的行动所激怒，因此于1576年与石山本愿寺和解，并解除与信长的同盟，明白地表示与信长的对立。以谦信为盟主，毛利辉元、石山本愿寺、波多野秀治、纪州杂贺众等反信长者同一步调地开始行动。安土城遗迹
针对此状况，信长在1577年2月率领大军前往讨伐纪州杂贺众，由于毛利村上水军于背后援助杂贺众及谦信进攻能登等原因，到了3月，杂贺众领袖杂贺孙一投降，但没有提供人质给信长，只是在形式上维持和睦，信长从纪伊撤兵。此时，在能登七尾城的长续连一边承受谦信攻击一边派儿子长连龙向信长求援军。信长派柴田胜家为总大将率领3万为前行军队、自己率领本队18000人为后军出阵。但9月15日七尾城沦陷，9月23日前军遭谦信所率领的上杉军所败（手取川之战）。
信长知道战况后，为避免与谦信正面冲突，返回了安土。大和的松永久秀见到信长的困境，与谦信呼应而举兵反叛。得知久秀谋反的信长从加贺撤兵、派织田信忠为总大将，大军前往信贵山城于10月击败了久秀。久秀在城内天守阁放火自杀。但在对谦信的战斗上居于不利立场的信长，面临毛利氏、石山本愿寺的攻势再次陷入困境。
10月在击败久秀后，在丹波龟山城抵抗信长的内藤定政病死。龟山城、籾井城、笹山城等丹波诸城，旋即为织田军所攻下。1578年3月13日，上杉谦信突然死去。因谦信没有子息，于是养子上杉景胜与上杉景虎开始争夺起继承权。在此时，织田军则攻下了上杉领土的能登、加贺。而由于谦信的死，信长包围网再次崩坏。[3]
北陆方面 柴田胜家军团
关东方面 织田信忠 泷川一益军团
畿内方面 明智光秀军团
中国方面 羽柴秀吉军团
四国方面 丹羽长秀织田信孝军团
对本愿寺方面 佐久间信盛军团
东海道制压 德川家康军团
进入天正年号后，织田家已具备延伸至多方面势力的兵力与财力。信长赐予属下武将战国大名级的领土，给予高度的统治自由并命令其攻略周边势力。谦信死后、历经家督之争得以继承家督的是上杉景胜，信长针对上杉势力派出柴田胜家、前田利家、佐佐成政等人；对武田胜赖则派出嫡男织田信忠、泷川一益、森长可等人；对波多野秀治则是派明智光秀、细川藤孝等人；对毛利辉元则派出羽柴秀吉、对石山本愿寺则派佐久间信盛。织田信长根据地尾张国的清洲城
在谦信死后，织田军对上杉氏的战况转向优势，逐次攻下了能登、加贺，甚至进攻到了越中。于1579年夏天，波多野秀治投降后遭处刑。在毛利的攻击下，加入织田阵营的山中鹿之介等尼子氏再兴势力被消灭。接着播磨的别所长治谋反，初期虽陷入苦战，但终究攻势得以进展。1579年，毛利军于备前的宇喜多直家投降信长，至此织田军与毛利军的优劣情势完全逆转。
1580年取得播磨、但马，1581年羽柴秀吉断绝鸟取城的兵粮供给，而攻下了因幡，接着攻下岩屋城取得淡路。1578年10月、荒木村重于有冈城背叛信长。谋反原因到现今仍是个谜，重用村重的信长亦感惊愕，甚至劝村重改变心意。村重不从并和本愿寺携手抵抗信长。但村重的家臣中川清秀、高山重友投降信长后，信长方处于优势。11月6日、第二次木津川之战中，信长利用铁甲船战术大败毛利水军，在无法受到毛利的援助下，石山本愿寺与荒木村重遭孤立。
为此村重于1579年9月，抛弃妻子从有冈城逃出。有冈城陷落后，荒木一族大半被处刑。而1580年4月，在正亲町天皇勅令和森长可一族的调停下，本愿寺以有利的条件取得和解，并从大坂退兵。（这也是信长的对朝廷工作，详见佐久间信盛。）
1579年、织田信雄于伊势外筑护卫城遭伊贺国人的妨害，为此感到愤怒的信雄自作主张地进攻伊贺国，大败而回。信长严厉地斥责信雄的同时，对伊贺国人的敌意亦逐渐升高（第一次天正伊贺之乱）。1581年，信长再度派信雄为总大将率领6万军队攻下伊贺，使伊贺成为织田家的领土。（第二次天正伊贺之乱）
1579年、信长命令盟友德川家康的正室筑山殿（濑名姬）及二人所生嫡子松平信康切腹。理由是因为信康的12条罪行、筑山殿与武田胜赖勾结等。不论是那个理由，德川家臣团内分成顺从信长派（滨松派，拥护德川家康）与反信长派（冈崎派，拥立松平信康）互相争执起来，最终家康让两人自杀。（通说为筑山殿遭家康派人杀害，但命松平信康等人切腹，此事仍有相当多未解之谜）。
1580年8月、信长放逐织田家历代老臣佐久间信盛与其嫡男佐久间正胜（信荣）。信长发出惩罚令给信盛，理由为对本愿寺之战上毫无成果等理由。接着对林秀贞、安藤守就、丹羽氏胜也以无能、从前就想谋反等理由放逐之。[3]
1581年为信长全盛期。2月28日于京都天皇内殿的东边马场举行一大展示，即所谓的京都军马演练，此演练为以信长为首的织田家一门、丹羽长秀、山内一丰等织田军团的军容展示。此时的军马演练，正亲町天皇亦有出席。信长公记提到此演练：“贵賎群众者，得以生于如此可喜可贺天皇之世，……心怀感激演练逐次进行，乃成从上古至后世之壮景。”1581年5月，织田军的攻势凌厉。并趁防守越中的上杉军武将河田长亲突然死去的空隙，行军至越中，占领了大部分的土地。同时德川家康也终于1581年3月23日得以夺回为武田军占领的高天神城。安土城遗迹
此时在纪州的杂贺众开始内部分裂，支持信长派的铃木孙一与反信长派的土桥平次等人互相争斗，导致杂贺众势力衰退。接着针对高野山于1581年藏匿荒木村重残党与足利义昭密通等与信长为敌的动作，信长派出数十名使者欲和平地解决此事，而高野山方面却不合理地将信长派去的使者全部杀害。被激怒的信长逮捕织田领地中数百名高野山僧人，并命令河内、大和的各大名包围高野山。
1582年2月1日、武田信玄的女婿木曾义昌向信长提出投奔织田家的请求。信长答应后，于2月3日向信忠发出针对武田的大动员令。于是德川家康从骏河、北条氏直从关东、金森长近从飞驒、信忠从木曾处各自开始进攻武田领土。其兵力数量，据言超出十万以上。面对此境的武田军，伊那城的守将下条伊豆守遭城兵放逐而献城给织田军、接着信浓松尾城主小笠原信岭、骏河田中城主依田信蕃、骏河江尻城主穴山信君等人争先恐后地投降织田军，于是连有组织地抵抗都没有的武田军就此败亡。信长出阵讨伐武田是在3月8日、当天信忠占领了甲府，3月11日在甲斐东部的田野除去了武田胜赖、信胜父子，至此武田氏灭亡。
甲斐武田氏灭亡后，即使原先隶属武田者表示顺从信长之意，信长仍不容情地将武田一族彻底铲除，即所谓“狩猎武田”的信长令。德川家康与一部分织田重臣难以接受信长的命令，拼命地隐匿武田的遗臣。江户时代以后仍存在的武田相关一族几乎都是于“狩猎武田”时被藏匿起来的遗臣末裔。民间传说在最后一次攻打武田时，明智光秀说出“能来到这里，我们的努力也是值得的”这句话激怒了信长，信长则说“你做了什么”，之后惩罚了光秀。（有信长将光秀的头抓去撞栏杆等情节。惩罚说的情节不一，详见明智光秀）另外织田军在攻打藏匿武田遗臣的塩山惠林寺时，惠林寺因拒绝交人而遭放火烧寺。当时惠林寺住持快川绍喜临终前所说“安禅未必须山水，灭却心头火自凉”的话，仍流传至今。
武田氏灭亡后，信长在骏河派德川家康、上野为泷川一益、甲斐是河尻秀隆、北信浓为森长可、南信浓为毛利秀赖以压制北条氏直，并实施如以往信玄、谦信一样的彻底和平外交政策来保持和北条的同盟关系。在此时的信长军团已可说是无人可敌。[3]
1582年夏天、信长准备派三男神户信孝、重臣丹羽长秀等军团进攻四国的长宗我部元亲。关于明智光秀的异心，有一说是光秀认为自己未被赋予进攻四国的任务，而开始有“自己被放置一旁。会不会像林秀贞、佐久间信盛父子一样被放逐。”的被害妄想。另一说是，光秀以前曾受信长命令负责与长宗我部元亲的和睦工作，为此命令奔走以改善彼此关系的光秀将属下斋藤利三之妹嫁予元亲。但结果却往武力讨伐的方向发展，光秀因此感到名誉受损、倍感屈辱。总见院织田信长墓
1582年5月15日。德川家康为了骏河国领地增加的宴会抵达安土城。信长派明智光秀负责接待，光秀从15日到17日专注于接待家康。在家康停留的这段期间，正在攻打备中高松城的羽柴秀吉派使者向信长要求援军，并提到“毛利军有率大军往高松城救援的动作”。信长答应派兵后，解除光秀的接待任务，改命其带兵前往援助秀吉。据《明智军记》所记载，因光秀准备的接待餐宴质量不佳，信长令其随从森兰丸敲光秀的头。
5月29日，信长为准备出兵远征毛利而前往京都、之后则逗留于本能寺。但派往援助秀吉的明智光秀军却突然迅速出现在京都，并于6月2日袭击本能寺。当时，因属下兵力对信长的信赖较深，誓言效忠明智光秀的人很少的缘故，光秀于进攻本能寺时，并没有告诉部下攻击的目标是信长。
据言率领森兰丸、坊丸、力丸、伴正林等约100人的信长本身亦持枪奋战，负伤后返回房内纵火自杀。享年49。当时本能寺为大火烧毁，通说是认为信长已死于寺中，但明智光秀的女婿明智秀满遍寻不到信长遗体，有一说是信长遗体已被仰慕信长的僧侣与部下秘密地埋葬了。其长子织田信忠得知消息后，与村井贞胜于附近的二条御所抵抗明智军，最后亦不敌自杀。而黑人兵弥助在本能寺之变中，直到最后都和信长一同奋战。为光秀所擒后，赦免后，被强行送至耶稣会。[3]
若据“轻视说”，信长对朝廷的政策是出钱也出口，并想要拥立一个听从自己的话、像傀儡一般的天皇。天正元年(1573年)开始就对正亲町天皇提出让位的要求。但正亲町天皇是老练的天皇，并非是个对信长言听计从的人物，加上当时信长在各地的强敌环伺，天皇拒绝后即明快地不再要求。天正9年(1581年)的京都军马演练，除了展现织田军的军事实力外，也可说是对正亲町天皇的施压。
若据“尊重说”，希望让位的反倒是正亲町天皇。在当时若只凭天皇个人的意思并无法让位，从天皇让位后到新天皇就任等诸种仪式、营建原本天皇退位后的居所、以及为此而准备的移转费用（天皇退位后的居所称为仙洞御所，通常比京都中心的居所还需要更大的土地、包括移转周围公家的房子、寺院等）等一一完成，才有可能实现。也就是说能让天皇让位者，必须负担庞大的经费。而于天正年间能做到此事的人只有信长，反过来说即使天皇希望让位给信长，只要信长不同意，让位是不可能的。
天正9年（1581年）的京都军马演练后，正亲町天皇向信长传达希望退位之意，根据朝廷内部资料的《御汤殿上日记》中记载到同年3月24日若让位一旦决定则“可喜可贺”，而《兼见卿记》则记载于4月1日转为中止。这可认为是信长最终并没有同意接受天皇的让位。之后，羽柴（丰臣）秀吉被以建造仙洞御所的功劳的表面理由升为关白，这一点亦值得留意。
织田信长掌权期间，撤除国境上不必要的关所(收取过路关税的检查站)、透过检地以确立对领土的支配、让农民与兵力分离以设立常备军。设立乐市鼓励商业。积极鼓励自由贸易，奖励 技术革新。信长还推行了新的大名制度，使各地的地方制度更加完善。
织田信长还与南蛮人进行贸易(史称南蛮贸易)，不仅给织田信长带来了经济上的利益，西方先进的实用科学，如数学、地理学、医学、天文学、造船术等也传入了日本，也使日本人大开眼界。同时，随着大炮的传入，改变了战术和城池的建造。1575年，在长绦、设乐原战役中，织田信长大量而巧妙地运用了大炮，击破武田信玄勇猛的铁骑军团‘骑马队’。并在1582年的天目山之战中，彻底消灭了武田势力。[4]
天下布武
从字面上解释天下布武为“于天之下、遍布武力”。通常解释成“以武力取得天下”，但研究则是解释成“以武家的政权来支配天下”的意思居多。[5] 天下布武之印
如上所述信长将自己所在地改名岐阜时，即开始用“天下布武”印，岐阜的命名是取自中国周文王于岐山为根据地、日后君临天下之意（阜为山丘之意），由此可窥信长志向。
日后以岐阜为根据地，展开往后长达15年的统一日本之路。 日本中世纪的权力关系在公家、寺家、武家之间有复杂的关联。
信长的目标天下布武，可认为其带有为废除公家、寺家的权力并正式建立武家政权的意味。为了实现此目标，针对寺家的政策则击溃一向一揆、于石山合战击败本愿寺的显如等人。而室町幕府位于京都，此一地理条件导致与公家间的深厚关系。
兵农分离与富国强兵：织田信长充分发挥尾张、美浓两国的地理优势——人口多且物产丰盛，建立起兵农分离的制度。由于当时各大名经常交战，农工业人口都被调集为兵，粮食短缺，必须 寻找商人外买。织田信长把多余的粮食对外卖出以聚敛财富，把过剩的失业人口专门组织成士兵，使之专业化，因此农民可以专心生产，军人的素质也提高，粮食与金钱的储备更多，也得到更有效的管理。
检地制度：织田信长为了确保家臣与士兵的俸禄不会短缺，同时为了防止地方诸势力拥兵自重，构成内部不安定的因素，于是采取“检地”，就是缩小诸势力的领地，透过固定对诸势力援助的方式，使这些诸势力逐渐降低其主体性，不但增加了自己的收成，也降低了境内发生暴动的可能性。[5]
信长虽称其信仰宗教为法华宗，织田信长铠甲
他是个理性主义者，也是个走在时代尖端的人物。1580年，也就是他去世前二年，传教士欧冈蒂诺拿着地球仪，向他说明地球是圆的。织田信长当场就说：“很有道理！”传教士佛洛伊斯说：“信长聚集全国的神像与佛像，他的目的并不是要崇拜这些偶像，而是要这些神佛崇拜他。他认为自己就是神，在他上面没有创造万物的神。”信长也反对往生极乐的说法，他强调现世利益，认为带给人们财富、健康、长寿才是最重要的。在本能寺之变的前夕，信长还打算修改历法。
信长习于唯物论思考法、对神佛的存在、灵魂不灭等事是不相信的。由信长批评当时僧侣的蛮横、夸赞基督教传教士等事，可见信长并非全盘否定宗教。一方面安土城天守内的屋顶、壁画采用以佛教、道教、儒教为题材的绘画，对净土真宗与延历寺的宗教活动等也未予以禁止。
一般认为可能信长并非否定宗教，而是考虑将其视为天下布武事业的一环，将现存宗教与政治分离、或政治上的宗教统一。 安土城内安置了一个信长化身称为“梵山”的大石，将其做为御神体（神圣的物体或神的化身），并要求家臣、领地人民去膜拜。（出自Luis Frois的《日本史》） 关于宗教政策，有人提出“入城时的询问、征收入城费等事，在传教士的眼中，看来只如同寺庙的香火钱”的意见。
信长对朝廷政策的考虑有两种完全相反的假说，其一说是“信长视朝廷为天下布武的障碍并考虑废除朝廷”、另一说是“信长为实施自己的政策而有效利用朝廷的权威以使其正当化、至少在本能寺之变前，信长跟朝廷的关系都比日后的秀吉、家康还要密切。”在此称前者为“轻视说”、称后者为“尊重说”，之所以对信长与朝廷之间的事情有如此分歧的解释，原因在于本能寺之变中有一说是朝廷参与除去信长、以及残存史料并不完整的缘故。[6]
织田信长画像，为织田家御用画家狩野元秀所绘。日本国宝级文物，现藏于日本三河长兴寺。其它欧洲来的画家所画的写实肖像画原本置于天童市三宝寺藏，但在第二次世界大战时的空袭中消失。从现存的画像来看，浓密有力的眉毛、大眼睛、高鼻梁、紧闭的嘴巴、脸型轮廓柔和、胡须稀少等特征。只是，此肖像画于史料上缺乏证据证明为真、亦有说法是此画像于明治时代所举行的“忠臣”表彰工作时所制作而成的。
青壮年时期，是被误认为女人般的美男子。而织田信长偶尔喜欢穿着女装跳舞恐怕是确凿的事情，《信长公记》中也有织田信长在神社的祭祀中穿着女装跳《天人舞》的记录，而且女装扮相相当美丽无人认出是男子。
一次打了胜仗，众将庆功，喝酒娱乐此时却惟独不见信长，于是众人皆以为信长不来了。喝到一半，外面突然走进来一个盛装美妇，倾城绝色，直到那女人坐到信长的位子上，大家才发现她居然是信长装扮的。
而也有记载织田信长有一次穿着女装在城外散步，吸引了许多青年武士，那些青年武士一直跟在信长的身后又不敢靠近，没有人发现信长是个男子。
信长公的妹妹阿市用一句话评价过信长：既美丽又残酷的人。
路易斯·弗罗伊斯对信长全貌的评论是“高且白瘦、胡须稀少、声音很高亮。经常喜好武技、行为粗野，几乎不喝酒。”身高约170公分，于500公尺外可听到信长的声音，其声音可说相当的响亮。
史书真实有记载的是在信长49岁时，他还在节日庆典中亲自御马骑射，而且表演了种种高超的技巧，被人评价为“风姿卓绝，无人能比”。
游戏动漫里的织田信长眉毛浓密有力，眼睛细长锐利，整体形象十分的霸气。但和历史上却有较大的出入，二次元的形象更倾向于中晚年的信长，并且眉眼轮廓之间也较为不同。
历史上的信长眼神虽然锐利，但眼睛却是又大又圆的，没那么细长，而五官轮廓更倾向于秀美柔和型的，没那么棱角分明。
二次元的形象基本上是依照信长的行为和气场来塑造的，信长行为粗野并且不拘小节，气场强大，让人望而生畏，所以才有了这样的形象，但是历史上的信长本身就是个行为和容貌不成对等的一个人，所以不能拿游戏作为参考。
柴田胜家，泷川一益，丹羽长秀，明智光秀，羽柴秀吉，林秀贞，佐久间信盛，森可成，池田恒兴，前田利家，佐佐成政，佐久间盛政，森长可，原田直政，村井贞胜，松井友闲
蒲生氏乡、筒井定次、丹羽长重、前田利长、松平信康、佐治一成、水野忠胤、二条昭实、万里小路充房、德大寺实久、武井夕庵、楠木正虎、堀秀政、长谷川秀一、菅屋长赖、万见重元
森兰丸、森力丸、森坊丸、高桥虎松、伊藤兰丸祐道
九鬼嘉隆、细川藤孝、不破光治、斋藤长龙、坂井政尚、荒木村重、池田胜正、武井夕庵、美浓三人众、加藤顺盛、拜乡家嘉、下方贞清、武藤舜秀、松井友闲、林通政、三好康长[3]
松永久秀、筒井顺庆、十河存保、宇喜多直家、德川家康[3]
织田久长－—织田敏定—－织田信定—－织田信秀—－织田信长
正室：斋藤归蝶
侧室：
生驹吉乃
阿锅之方（即兴云院）
原田直子
阪氏
土方氏
慈德院殿
织田信正【庶长子】（母为原田直子）
织田信忠【嫡长子】（母为生驹吉乃；养母浓姬）
织田信雄（母为生驹吉乃）
织田信孝（母为阪氏 ）
织田秀胜
织田胜长
织田信秀
织田信高（母为阿锅之方）
织田信吉（母为阿锅之方）
织田信贞（母为土方氏）
织田信好
织田长次
织田冬姬
织田五德
织田秀子
织田永姬
报恩院殿
三之丸殿
阿振
织田鹤姬
织田秀信（信忠子）
织田秀则（信忠子）
织田秀雄（信雄子）
织田高雄（信雄子）
织田信良（信雄子）
织田高长（信雄子）
织田信茂（信孝子）
织田重治（信秀子）
织田高重（信高子）
织田信衡（信正子）
小姬（信雄女）
八重姬（信雄女，土方雄氏之妻）
贤子（信孝女，织田信衡之妻）
养女
胜龙院殿（远山景任女，武田胜赖之妻）
深光院殿（信广女，丹羽长秀之妻）
织田信澄（信行子）
织田信重（信包子）
织田信则（信包子）
织田长孝（长益子）
织田赖长（长益子）
织田俊长（长益子）
织田长政（长益子）
织田尚长（长益子）
深光院殿（信广女，织田信长养女，丹羽长秀之妻）
姬路殿（信包女，丰臣秀吉侧室）
织田信广
织田信行
织田信包
织田信治
织田信时
织田信兴
织田秀孝
织田秀成
织田信照
织田长益
织田长利
阿市（战国第一美女，浅井长政正室，后改嫁柴田胜家）
阿犬之方（佐治信方正室，后改嫁细川昭元）
茶茶（妹妹阿市的女儿，后嫁给丰臣秀吉，儿子丰臣秀赖）
阿江（妹妹阿市的女儿，德川秀忠之正妻、继室，儿子竹千代德川家光）
阿初（妹妹阿市的女儿，复兴京极家的京极高次之妻）
五宫邦庆亲王（诚仁亲王第五皇子）
池田恒兴
神户良政：信长公是个很讲义气的人（信长卿は非常に义理坚い人だった）[7]
日本王国记：伟人信长的死，他的勇气，宽容，之前的高雅等，令所有人惋惜（伟人信长の死は、彼の勇気、寛容、それに気がまえの気高さなどで、等しく全ての人々に惜しまれた）[8]
明治时代之后勤皇思想增强，加之信长御用所恢复使用。因此，明治2年（1869年）明治政府下令建立织田信长的神社。明治三年（1870年），天童藩（现在的山形县天童市）藩内的舞鹤山织田信长祭祀社建立。信长，明治天皇从建勋的神号，先是从神祇官建织社，后是建勋社的号被赐封。此后，明治13年（1880年）东京建的靖国神社，京都船冈山的山顶转移。大正6年（1917年）被追赠正榜首。[9]
二战后，信长政治方面的事迹评价、改革者的印象更加强烈了。另外路易斯·弗洛伊斯《日本史》的深入研究，比睿山火攻和自我神行动和（信长）亲自写信署名第六天魔王，书中记述信长为“无神论者”、“破坏者”的印象1990年代诞生，军事和政治方面学习西洋的先驱，书中还指出如果信长在世的话对世界史上也会有很大的影响。考虑到其影响是不可估计的，在日本史上，是极其重要的人物。秀吉也好、家康也罢，即使信长死后也未能逃出其影响力范围。[10]
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