[摘要] 潮州话（Tiê-chiu-uē），亦称为潮汕话，属闽南语分支，分布于广东省东部的潮汕地区（潮州市、揭阳市、汕头市、丰顺县）及海外以东南亚为主的潮人聚集地。英文称为 Teochew 或Chiuch
潮州话（Tiê-chiu-uē），亦称为潮汕话，属闽南语分支，分布于广东省东部的潮汕地区（潮州市、揭阳市、汕头市、丰顺县）及海外以东南亚为主的潮人聚集地。英文称为 Teochew 或Chiuchow，是“潮州”两字的音译。潮州府古时是移民城市，主要先民为闽南人等，时闽南语与古汉语在潮州府融合交汇，形成了一种独特的语系，往往一个相同的字，表现在地名、人名、字面上都有不同读法。“潮州话”一词受海内外潮汕人普遍认同，因其沿用至今已一千多年，词典、专著等学术性著作均以“潮州话”为准命名。
潮州话为古代潮州府使用的母语方言，古代潮州府包括海阳（既潮安）、潮阳、揭阳、普宁、澄海、饶平、丰顺、惠来等八个县，史称“潮州八邑”，现今称为潮汕地区。今潮州话仍为潮汕地区及海内外潮人沟通交流的主要话语。
潮州话源自闽语莆田话，在唐 朝中后期，北 宋期间、南宋末期，香港广泰书局 1976 《潮汕新字典》
潮州话主要来自于闽语莆田话，和漳州话有轻微区别，莆田话源自泉州 话，因此潮州话又与泉州话很相似。由于潮州和漳州相邻，所以有受到漳州话的影响。虽然有大量的莆田人移民广东海南，但仍然有大量的莆田人留在了莆田，而留在莆田的莆田人的莆田话则继续受福 州话的影响，和潮州话有了一些差距。 潮州长期远离祖籍地闽 南的莆田，不和福州相邻，和漳州相邻，容易受漳州话等其它方言的影响，但是潮州话是以闽语莆田话为基础的受漳州话等影响的闽语。由于福州是省城，莆田与省城交流多，而莆田不与漳州相邻，所以莆田话受福州省城话影响程度大于泉州 话受福州话影响程度，而且莆田距离漳州二百公里，古代交通不便，莆田话难以受漳州话影响。莆田是闽 南中最早最长时间出现人地矛盾的地方，在唐朝末期，莆田已经人口过多，成为人口输出地，莆田开始有规模比较大的对外输出人口。还有的莆田人是在移民泉州漳州几百年后再次移民到其他地方，他们的莆田话已经同化成泉州话或漳州话。由于莆田人移民泉州漳州很大部分的每年是几百人到几千人，很少有万人以上的，相对于在泉州、漳州的人来说是少数，所以容易被泉州、漳州人同化，何况有的莆田人已经移民几百年到几千年，已被泉州、漳州人同化。从语言的存古现象来看，潮州话应为古兴 化（今莆田）地区的语言，这和如今的莆田话是一样的，莆田话由于古音的大量存在，所以很多人感到兴化方言“好说不好写”，写不出来。其实不然，兴化方言兰骄语大部分话都可写成文字，且大部分句句字字有来历，故潮州话又被认为可能是最古老的闽南话。
潮汕地区先民的主体，大部分是为逃避战乱而陆续南迁的古中原人和莆田人。其迁徙规模比较大的，出现在西晋“八王之乱”，以及“五胡乱 华”和“五代十国”的战乱时期，后又有唐末动荡、“宋室南迁”
潮汕先民迁徙的形式是“举室南迁”，即以姓氏为代表的整个家族集体迁徙。至今粤东许多乡村都是同一姓氏的乡村，许多祠堂都是同一姓氏的祠堂，标明“陈氏宗祠”、“ 谢氏宗祠”、“颍川世家”、“太原旧居”等，以及众多族谱的记载，都表明潮州先民的迁徙，主要是整个家族集体迁徙。潮州先民举室南迁，迁徙的主要路线，从中原迁至江南，再入闽莆田一带，后下粤东。上述潮州八邑外，大埔县也是潮州府较早设立的县份，史称“潮州九邑”，但因其清代中后期民俗被客家同化（客家话）与府城（潮州话）不能通。我们知道晋代政治制度是仕族门阀政治，家族观念在当时很强，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”晋代王姓、谢姓都是大仕族。 潮汕先民就是“举室南迁”的中原仕族。
“举室南迁”对于潮汕 人来说是非常重要的。成批的新移民，带来的是相对于本地土著更先进的文化、生产技术，以及经济、政治上的影响力，使新移民到达新居住地之后具有一定的强势，这就可以继续使用原来的语言，按照原来的生活习俗生活，所以，潮州话保留了古汉语的基本特征，潮汕民俗保留了大量的中原古风俗。
18至20世纪期间，潮汕居民是移居东南亚的主要华 人族群之一，故此潮州话成为海外华人的主要方言之一。因此，潮汕地区以外的华人社群，也有很多人说潮州话。
随着全球化的普及，潮州话的母语使用者逐渐减少，受到共同文化和传媒影响。例如：很多原以潮州话为母语的新加坡华裔青少年，都转而说英语、华语。华语也渐渐取代潮州话，成为年轻人的母语。尽管如此，潮州话仍然是很多新加坡华人的母语，而潮汕人也是新加坡华人第二大族群，仅次于闽南本土人。
潮州话在广东东部沿海的潮汕地区以及海外华人中广泛使用，是一种知名度较高的古老方言，包含了很多的古汉语成分。属于闽南语系，与泉州话差异不大。语法与闽台片相同，词汇也有高度的对应，语音语调上同漳音差异明显，彼此互通存在不少难度。
潮州话一词受海内外潮汕人普遍认同，因其沿用至今已一千多年，词典、专著等学术著作均以“潮州话”为准，可新的潮汕词汇也出现在新“潮汕话”中，例如“汕”（Suan³）指“汕头”（Suan¹tao⁵）的新名称。但大部分人反对以“潮汕话”命名，仍坚持使用“潮州话”命名。然而有趣的是《潮州话拼音方案》是基于汕头澄海口音的，而《潮汕大字典》却是基于潮州府城音——潮安口音。但事实上，潮州话最标准的语调当属潮州的潮安口音，因为潮安（古时候名为“海阳”）是潮州府时期的府城，政治、经济、文化的集中地，最重要的是其是潮州文化的发祥地。但因时至今日因潮安人口较少，致潮安口音使用人数较少，以及因政治经济的重心向汕头转移，潮州话语调“标准”便逐渐被澄海口音所取代。
因潮汕人对其自身文化的保留及传承相当重视全国汉语方言地图[3]
闽南语和其分支都跟中古汉语相同，不存在撮口呼（没有前圆唇元音）、唇齿音及卷舌音。例如：闭前圆唇元音[y]误读成闭前不圆唇元音；将普通话的清唇齿擦音[f]读成清喉擦音[h]；将普通话声母zh[tʂ]、ch[tʂʰ]、sh[ʂ]和r[ʐ]分别读成[ts]、[tsʰ]、[s]和[z]。
由于潮安、饶平和揭阳接近北方的客家话地区，这些地区的一些人除了说潮州话，也说客家话。潮州人与客家人经常接触，但有趣的是客家话对潮州话影响甚少。同样地，大埔和丰顺同为潮州话和客家话地区相交之处，也有一些人说潮州话，纵使客家话仍是最主要语言。
粤语虽与潮州话毫不搭边，但当地人几乎都是能听懂白话，只是讲得不太标准，但不影响正常沟通。
潮州市（现辖湘桥区、枫溪区、潮安区、饶平县）；
汕头市（现辖金平区、龙湖区、澄海区、濠江区、潮阳区、潮南区、南澳县）；
揭阳市（现辖榕城区、揭东区、揭西县、惠来县、普宁市（代管县级市）；
丰顺县（留隍镇、汤南镇）[4] 《潮语僻字集注》(作者：张泽惠)
潮州话在各个地区的语调有所不同——
潮安小片包括：湘桥区、枫溪区、潮安区、饶平县、丰顺县、澄海区、金平区、龙湖区、南澳县、榕城区、揭东区、揭西县、普宁市东部及东北部
潮普小片包括：潮阳区、潮南区、濠江区、惠来县、普宁市中东南部，该小片人口最多，几乎占三市人口一半
亦或可按照江河流域可以分为以下三种：
1.韩江流域语调
2.练江流域语调
3.榕江流域语调
另南澳县云澳镇、丰顺县黄金镇的语调属漳州腔在潮州腔大环境下与之有机结合的产物。
中国大陆最新版《新潮汕字典》(张晓山)
《潮语十五音》蒋儒林，汕头文明商务书馆，1931
《北京语音潮州方音注音新字典》，吴华重，广东人民出版社，1957
《增三潮声十五音》，谢显益，香港著者出版，1965
《潮语词典》，蔡俊明，周法高发行.台北 三民书局代售，1976
《潮汕新字典》，(本局)，香港广泰书局，1976
《潮语词典补编,国潮语汇》，蔡俊明，台北 台湾学生书局出版，1979
《普通话潮汕方言常用字典》，李新魁，广东人民出版社，1977
《新编潮汕方言十八音》，李新魁，广东人民出版社，1979
《新编潮州音字典》林伦伦，汕头大学出版社，1995
《潮语僻字集注》，张惠泽，海天出版社，2006
《潮韵》，李宏新，广东人民出版社，2008
《新潮汕字典》，张晓山，广东人民出版社，2009
《潮音经典·潮汕辞典》，蔡英豪，上海辞书出版社，2011
《潮音经典·潮汕辞典》书影，蔡英豪，2011
2，汕头话口语语法基础教程(Primary Lessons in Swatow Grammar [colloquial]: Containing a List of Syllables Representing the Sounds Used in Pronouncing the Tie-Chiu Dialect Prepared by S. B. Patridge)，Ashmore 耶士谟，英华书局(English Presbyterian Mission Press)， 1884
3，A Chinese and English Vocabulary in the Tie-Chiu Dialect, Josiah Goddard高德，Bangkok Mission Press，1847
4，English-Chinese Vocabulary of the Vernacular Or Spoken Language of Swatow，Rudolf Lecheler黎力基，英华书局，1883
5，Handbook of the Swatow Dialect with Vocabulary Entry，Herbert Allen Giles 翟理斯，上海1877
6，A First Lessons in the Swatow Dialect，Swatow Printing Office Company, A. M. Fielde菲尔德，1878
7，A Pronouncing and Defining Dictionary of the Swatow Dialect，A. M. Fielde 菲尔德，上海美华书局(American Presbyterian Mission Press), 1883
8，Manual of Swatow Vernacular with a Dictionary of Some of the More Important Words in the Swatow Dialect, 新加坡: Kohn Yen Hean Press, 1886
9，A Swatow Index to the Syllable Dictionary of Chinese by S. Wells Williams, of Amoy by Carstairs Douglas,John Campbell Gibson 汲约翰，汕头英华书局, 1886
10，潮正两音字集(The Swatow Syllabary Mandarin Pronounciation)，John Steele 施约翰，上海英华书局1909。
鲁、吕（你）、 伊（他/她）、往（我们）、潮州话口语入门
啖（说）、诐三剁（摆龙门阵）、同暹罗诐到猪槽（扯得太远了）、哗扑（吹牛）、食诐唔落（道不同不相与谋）、扶浪pa（拍马屁）、散啖/散嚷（胡说）、人客（客人）、齐谢（谢谢）、对唔住（对不起）、无相干/无事（没关系）、啖唔北块去（说不清）、恭过只鸭/恭过水蚊（糊涂、不懂）、小礼（害羞）、热着伊（喜欢他/她）、硬（厉害）、萨怕/白仁（白痴）、拼搏/拼生死（拼命）、青盲（文盲）、半滕（傻子）、柴头（呆/木头）、紫撮话（这些话）、瓦噶鲁/吕（我和你）、烧互（帮忙）、猛（快）、着猛（要快）、有靓（有脸面）、四散啖/散哭父（胡说八道）、硬虎（肯定）、紫块（这里）、许块（那里）、地块（哪里）、咩呵/中莫（为什么/干什么）、咩该/秘该（什么）、照好（这么好）、做年（怎么）、番茨（番薯 ）、番茄（西红柿） 、番来（菠萝 ） 、番仔（外国人）、 番bai（外国）
食（吃）、糜（粥）、糜籴（盛粥汤匙）、汤匙（调羹）、箸（筷子）、鼎（锅）、床（床/桌子）、饭床（饭桌）、食do（赴宴）、喉干（口渴）、饼药（肥皂）、饼药粉（洗衣粉）、雨遮（雨伞）、目涩（困了）、洗浴（洗澡）、褛（外套）、衫（衣服）、鞋拖（拖鞋）、银（钱）、个银（一元钱）、电毛（烫发）、洗面（洗脸）、放屎（大便）、放尿（小便）、东司（厕所）、起厝（建房）、尼（车轮）、夜gua（晚上）、夜昏（黄昏）、下gua（中午）、下五（下午）、风琴（风琴/风筝）、拉/猪拉（猪油）、床墘（床边）、精肉（瘦肉）、肉凑（肉末儿）、莶椒（辣椒）、醪lo（液体混浊）、滒ko（又粘又稠）、gā刀（剪刀）、蛓毛虫/刺毛风虫（毛毛虫）、胡螓（苍蝇）、香橼（佛手）、檨（芒果）、碓tui（舂米工具）、卵（蛋）
pi（鼻子）、目（眼睛）、目汁（眼泪）、头毛（头发）、脚村（屁股）、腰龙骨（脊椎骨）、浮火（上火）、青夜（盲人）、漏屎（拉肚子）、腰痀（驼背）、结疕pʰi（痂子）、瘕痀抽（气喘病）、“肖”狗（疯狗）、垢圿（身上的污垢）、流鼻（流鼻水）ga臊（咳嗽）头公（头晕）
窟（蹲）、徛/企（站）、行（走）、走（跑）、睇（看）、擿/捔ga/摵sek（扔）、泅（游）、沕（潜）、水涕（水满了）、拍（打）、税（租）、掠（捉）、晓/知（知）、惜（疼爱）、嚷（吼、喊）、惊（害怕）、剥赤脚（光着脚）、刣（杀）、衣（睡觉）、睒iam（迅速的看/观察）、倳sai（放置，如个锅倳在风炉顶）、揨（碰触，如我阿未揨着伊，伊哩呾我拍伊）、搵ung（蘸，如搵蒜泥醋）、沃ak（浇淋，如沃菜）、潠suang/输（喷水|液体形成条状，如潠尿）、摵sek（扔/掉落，如等摵跋死去）、囥keng（藏，如条金项链囥在箱底）、缒tui（一头绑重物使之垂直地面，如撮物件缚条索了缒落去）、坫tiam（躲藏，如伊坫在楼顶）、薅kao（拔草/扣，如薅草）、烊yang（融化）、幔mua（披上去，如出门领衫介伊幔落去）、沞tsap（湿，如通身沞沞）、灱da（干，领衫灱了）、奅pa（空心的大，如撮包炊到奅奅）、侕dzu（杂乱，如间内侕过狗窦）、鏖糟otso/纳虱（肮脏，如免洗浴？汝够鏖糟恶汁）、刜huk（拿棍子打，如汝等欠刜手底）、椓dok（切/砍，如用刀椓肉）、"卑刂"poi（削）、蠫loi（砍）、搑len（推，如弟啊，相辅搑下车）、掿nak（捉/握）、揙biang（掴耳光）、摝lok（拿在手里摇晃）、扱tsa（挽起裤子）、擎kia（举/扛）、擘be（掰开）、揞a（捂住掩盖）、戽hou（戽水上田）、蹃nek（用脚蹬）、蹘liao、（溜）敨tao、（解开）捼rue（搓）、捘（拧）、da卡车（骑自行车）
汏tʰuaʔ（淘洗，如汏米）、熻hip/炊（蒸）、烙（煎）、焯tsʰok（在开水里煮熟，如食火锅焯飞薐）、煠/餢bu（煮，如汝暝仔是煠糜抑是煮饭）、煏（烤，如煏鱿鱼）、秫米（糯米）、蕹菜（空心菜）、波薐/菠薐（菠菜）
激血（生气）、激心（焦虑、烦躁）、愊性（暴躁）、心胸（胸怀）、欢喜（开心）
落雨（下雨）、出日（出太阳）、 月娘（月亮）、敲雷（打雷）、浮风（起风了）、透风台（台风来了）透风落雨（刮风下雨）日pan雨恶（日晒雨淋）
据有关史料载，潮语初始于秦、汉时期，成型于唐、宋，到了明末清初，才形成自己独立的语言体系。主体是中原的古汉语，混杂问方言，音韵与现今的闽南话大体相同。如今的潮汕人与闽南人仍可用一些简单的生活方言交流。
闽南方言的一种，闽南语潮州话，也是现今全国最古远、最特殊的方言。对潮汕人来说，潮州话是维系感情的纽带，有巨大凝聚力。尤其在异域他乡，乡音相同，就是“胶己人”。
潮语的特点概括起来就是语法特殊、词汇丰富、音韵独特、古语义多等。如现代汉语是四声拼读，但潮语仍保留着八音拼读的语音系统，发音复杂，以前有十六音（实为十六声母）之说，如今是八音，而且土话掺杂太多，外人不易学到；潮语中客人叫人客，母鸡叫鸡母，台风叫风台，步行叫行路，铁锅叫鼎，瓶子叫樽等等；潮语中古汉语保留较完整，潮语一字多义，一个“食”字，几乎包括了喝、吃、饮、吮、吸等所有的口腔饮食动作，如食（吸）烟、食（喝）酒、食（啃）蔗、食（饮）水等。
潮语古朴典雅，并且具备上述特点，早已引起海内外语言学家的关注，使得研究潮州话的人很多，有关潮州话的专著、字典、词典也很多。潮语已经为越来越多的语言学家所重视。《潮州音字典》，以及《潮语十五音》等研究地方语言的专著。潮语的一整套文读系统，已逐步与现代汉语互相融合，互相渗透，使潮声既保留自己特有的音韵，又不致生涩难懂。
潮州话具有八音（现代汉语官话方言为四音），较古老的字典有《潮语十五音》，此后又有《潮汕字典》 ，近代又有潮语八音以及各种研究的著述。
据考古发现，潮州地区出土的文化在远古人类文明中，更多接近于闽南，因此推断潮州的先民是闽越，而史籍也记载唐代时潮州曾三度由福建管辖，在漳州未建置之前其管辖范围还有至今闽南的漳浦县。因此，潮州文化与泉、漳二州的文化有很多相同之处。关于潮州方言的形成，很难有绝对的断代，这是一个漫长的过程。由于中原文化的影响，在历史上曾出现二种语言：一是正音，称为官话，民间谓之“孙子正”，可能接近于中原的语音；一是土语，也是地方方言。前者多于社会上层或士大夫使用，而后者则主要在下层老百姓中使用。
由于潮州地区的特殊地理位置，虽然中原经历几次语言大变化（特别是北方少数民族语言的融化）但对其影响不大，故而潮州话至今仍保留不少古汉语。因历史的变迁，这些古汉语有的以谐音或保留原音而成为地方方言，故被有关语言学者称为“古汉语的活化石”。
潮州话很难学，因为他的文言词汇和语法繁多
1、卵——蛋
“覆巢之下，岂有完卵。”
2、肥——胖
“环肥燕瘦”
3、跤（ka）——脚
4、寒（guá）——冷
5、刣（tai）——杀
6、惊——怕
“感时花溅泪，恨别鸟惊心。”
7、目——眼
9、土（tóu）——泥土
许氏《说文》，原无涂字，至宋徐铉（鼎臣归朝，故称宋。）奉诏校正《说文》，始于土部新土付涂字。其文云：泥也。从土，涂声，同都切
10、箬（hiêh8）——叶子
“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”
11、脰——脖子，但“脖子”潮州话多念为am6，疑另有它字。 （L加注：应为颔）
《资治通鉴》卷四篇“乐毅行武王之道”：遂经其颈于树枝，自奋绝脰而死
12、学（哦）堂（dén）——学校
1、汝（lì）——你
《愚公移山》：甚矣,汝之不惠
2、伊——他/她/它
宋代柳永《蝶恋花》：衣带渐宽终不悔,为伊消得人憔悴
3、箸——筷子
《世说新语》：尝食鸡子，以箸刺之，不得，便大怒，举以掷地
4、厝——房屋
起厝——盖房子
5、鼎——锅
6、彘——猪
《曾子杀彘》：
曾子妻之市，其子随之而泣。其母曰：“女(同“汝”)还，顾反，为女杀彘(猪)。”妻适市反，曾子欲捕彘杀之
7、炊——蒸
8、剁——砍
9、曝——晒
10、落雨——下雨
11、日头——太阳
12、月娘——月亮
13、走——跑
《扁鹊见蔡桓公》：“扁鹊望桓侯而还走”，即“扁鹊望见蔡桓公转身就跑”的意思
14、行——走
15、食——吃
16、拍——打
17、面——脸
18、乌——黑
19、索——绳子
20、翼——翅膀
21、裘——棉袄
22、hà——喜欢
23、雅、生好——漂亮
24、姿娘——女人
小女孩叫姿娘仔，老年的叫老姿娘，美丽的女人叫雅姿娘。姿：姿色、姿态；娘：古代深闰里的小姐
25、新妇、新哺——儿媳妇
26、母——妈妈
27、连细、物件——东西
疑为软细，即细软的倒装，而文言文中细软即是东西的意思
28、勿——不要
29、戆——傻
30、散纸——零钱
31、冥——夜晚
32、物——东西，另外潮州话“物”还可以用作动词，实乃罕见！
《荀子·天论》：“思物而物之”，第二个“物”字就是动词，和潮州话的用法一样
33、曱甴——蟑螂
34、作四句——说诗句，祝福人。
可能和古代文人常作诗祝福别人有关。潮州风俗凡红白喜事都有专门的“四句”。
35、衫——衣服
36、跍——蹲
37、徛、企——站
38、睇——看
39、孥囝——小孩子
40、呾——说
41、大家——婆婆
42、畔——旁边
唐诗：“沉舟侧畔千帆过”。
43、曳（手）——招（手）
44、翘楚——厉害、有本领、有种、有钱等
诗经·周南《汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚”、“楚，杂薪之中尤为翘翘者，我欲刈取之。”本指高出杂树丛的荆树，后来比喻杰出的人才
45、果——用为疑问代词，如“果个”、“果块”等
韩愈被贬到潮州，有一句诗：“潮州底处所，有罪乃窜流”
46、zi个——用为指示代词
敦煌曲子词：“我是曲江临池柳，遮人折来那人攀，恩爱一时间。”
47、东司——厕所
48、还有很多带番的词，意思即是番邦传入的，正是古代汉人对外国的称呼
番薯——地瓜
番茄——西红柿
番梨——菠萝
番碱、番枧——肥皂
番仔——外国人
红毛番——荷兰人
48、心悉——奇怪
据有关专家学者研究，潮州方言在保留古汉语主要有三个方面：
一是语音。双唇音，是与方言为正确字音有很大关系，如“山”如不鼻化就变成“沙”，“圆”不鼻化就成“移”；“袜”不用双唇音就成“月”；“心”不用双唇音就成“身”……等等。
二是语汇。据考证，在现今潮州方言语汇中有不少是见之于秦汉或唐宋的古籍中，如“东司”、“翘楚”、“腰佝”、“书册”、“眠起”、“滂沛”、“起厝”……等等。
三是语法。在潮州方言的日常用语中不少语助词、形容词，在古籍中也是常见，如“绝”（好绝、雅绝）、“正欲”（正欲食、正欲去）、“抑”（潮音同亚，欲抑勿，是抑唔是）、“勿”（勿睬、勿去、勿管）……等等。
此外，在潮州方言中也与古汉语一样，有着一字多音、一字多义的特点。
正是因为潮语是古汉语，因此用潮语朗读唐诗、宋词，比汉语更有韵味，琅琅上口，平仄分明。反之以潮语朗诵现代诗文，则觉得不顺畅，节奏、强弱变化不大。
在汉字间化上由于读音不同，因此在方言中也出现笑话，如“食麦面”与“食面”，“无须”与“无须（胡须）”，“天后”与“天后”等。当然，作为全国统一语言，文字是重要的，普通话要推广，但决不能因此而视方言为“土音”，其所包含的文化内涵，远非现代汉语可比，也从一个侧面反映我国语言文化的丰富以及其演变的历程。因此，潮方言也是潮州文化古老性的重要体现。
潮州话音节包含声母、韵头（介音）、韵腹和韵尾。除了韵腹和声调，其他音节的元素都并非必要。故此，韵腹只要配合声调，就可以自成音节。以下分析列出罗马拼音、国际音标（[ ]中者）和例字。
正如其他闽南语方言，潮州话是少数拥有浊阻碍音（塞音、擦音和塞擦音）的汉语方言。然而，潮州话与吴语和湘语不同，其浊塞音和擦音并非源自中古汉语的浊阻碍音，而是来自其鼻音。故此，浊塞音[b]和[g]其实分别是前鼻化辅音[b]和[g]。在早期的潮州话，浊齿龈塞擦音[dz]原本是擦音[z]，现时仍在一些方言出现。潮州话和其他闽南语分支，都是少数保留中古汉语浊塞音的汉语方言。潮州话特色之一，就是没有唇齿音。
除了喉塞音，所有下列图表列出的辅音都可以用作声母。喉塞音只作入声韵尾之一，以h表示。然而，有些音节没有辅音声母，也就是零声母。潮州话声母共十八个，包括零声母。
潮州话声母
双唇音
齿龈音
软腭音
喉音
鼻音
m[m]毛
n[n]娜
ng[ŋ]俄
塞音
浊音
bh[b]无
gh[g]鹅
清音（不送气）
b[p]波
d[t]多
g[k]哥
-[ʔ]哦
清音（送气）
p[pʰ]颇
t[tʰ]胎
k[kʰ]戈
擦音
s[s]思
h[h]何
塞擦音
浊音
r[dz]而
清音（不送气）
z[ts]之
清音（送气）
c[tsʰ]徐
边通音
l[l]罗
四呼当中，潮州话有开口、齐齿和合口呼，故此韵头（介音）有[i]和[u]，但并没有撮口呼。
韵腹是唯一必须存在的音节元素，故此也是音节最重要的部分。它可以是元音、鼻化元音或成节辅音。潮州话并没有韵尾[n]，下列拼音中以n为尾缀的韵母其实表示鼻化韵。元音韵腹有四个，分别是[a]、[o]、[e]和[ɯ]。绝大部份音节以元音为韵腹，但有一些音节不含元音，而是成节辅音双唇鼻音[m]和软腭鼻音[ŋ]。
韵尾通常是塞音或鼻音（实际上也可说是塞音，因为软颚降低，让空气通过鼻腔），但是并非必要。元音韵尾共三个，分别是[i]、[o]和[u]。辅音韵尾共五个，包括塞音[ʔ]、[p]和[k]，以及鼻音[m]和[ŋ]。
根据潮州话拼音方案[2]，潮州话韵母共五十九个，如下：
潮州话韵母
韵头类别
开口呼
齐齿呼
合口呼
单复韵母
i[i]衣
u[u]污
a[a]亚
ia[ia]呀
ua[ua]娃
o[o]窝
io[io]腰
ê[e]哑
iê[ie]腰
uê[ue]锅
e[ɯ]余
ai[ai]哀
uai[uai]歪
oi[oi]鞋
ui[ui]威
ao[ao]欧
ou[ou]乌
iou[iou]夭
iu[iu]忧
鼻化韵母
in[ĩ]丸
an[ã]嗳
ian[ĩã]营
uan[ũã]鞍
ion[ĩõ]羊
ên[ẽ]楹
（iên[ĩẽ]羊）
uên[ũẽ][横]
en[ɯ̃]秧
ain[ãĩ]爱
uain[ũãĩ][县]
oin[õĩ]闲
uin[ũĩ]畏
aon[ãõ][好]
oun[õũ][虎]
iun[ĩũ]幼
鼻韵母
im[im]音
am[am]（庵）
iam[iam]淹
uam[uam]凡
ing[iŋ]因
ung[uŋ]温
ang[aŋ]按
iang[iaŋ]央
uang[uaŋ]汪
ong[oŋ]翁
iong[ioŋ]雍
êng[eŋ]英
iêng[ieŋ]焉
uêng[ueŋ]冤
（eng[ɯŋ]恩）
入声韵母
ih[iʔ]裂
ah[aʔ]鸭
iah[iaʔ]益
uah[uaʔ]活
oh[oʔ]学
ioh[ioʔ]约
êh[eʔ]厄
（uêh[ueʔ]划）
oih[oiʔ]狭
aoh[aoʔ][乐]
ib[ip̚]邑
ab[ap̚]盒
iab[iap̚]压
uab[uap̚]法
ig[ik̚]乙
ug[uk̚]熨
ag[ak̚]（恶）
iag[iak̚]跃
uag[uak̚]莸（获）
og[ok̚]屋
iog[iok̚]育
êg[ek̚]液
iêg[iek̚]噎
uêg[uek̚]越
eg[ɯek̚][乞]
辅音音节
m[m]唔
ng[ŋ]黄
ngh[ŋʔ]夗
· ^因为语音转变，潮州话韵母有所增减，蓝色者是并未在方案韵母表出现的韵母；括号中之韵母和例字并未在上述方案出现；方括号中之例字有辅音声母，在此只取其韵。
· 加上方案没有收录的韵母，潮州话韵母共七十五个。
· 辅音音节共三个，并未在上述方案出现。
潮州话跟其他汉语方言一样，是声调语言。它有八个声调，容易分辨，并有丰富的变调。
调值之数字是指声调轮廓，1为最低，5为最高，拼音中的声调以1至8表示：
拼音
（文读音）
两个字（或字词）连读时，前面的字要变调，后面的字不变调，而此变调的规律是固定的。如果两个以上的字连读，则只有最后的字不变调，情况如下：
由此可见，变调的规律就是：
阴平（1）和阳去（7）不变调；
阴入（4）和阳入（8）互换；
阴去（3）变成阴上（2）或阳平（5）；
阴上变成阳上（6）；
而阳平和阳上都变成阳去。
潮州话有丰富的文白异读，几乎可以各成系统，如“非”、“敷”、“奉”母字，其辅音文读为[h]，白读为[p]或[pʰ]；“知”、“彻”、“澄”母字，文读为[ts]、[tsʰ]，白读为[t]、[tʰ]等等。
文读音和中古的《广韵》音有严整且简单的对应关系。不过，中古音的[n]/[t]韵尾只存在于饶平北部、潮安凤凰镇以及丰顺、揭阳、普宁等潮客交界处，在其他各地，大多数字转读为[ŋ]/[k]，少数字转读为[m]/[p]（如按《潮州音字典》，“患”在潮安念[huam]，而非[huaŋ]，也非[hueŋ]）。
白读音和中古的《广韵》音的对应较为复杂，尤其是韵母部分。声母部分与上古汉语对应较统一，只是上古时期缺乏音韵的科学记录，韵母方面的变化难以考究。
潮州话文法与南方汉语方言相若，尤其是客家话和粤语。潮州话语句一般以主谓宾结构为主，有时配合小词就可变为主宾谓结构。
代词
人称代词
潮州话的人称代词正如其他汉语方言，没有格之分，例如“我”[ua2]是第一人称，伊侬[i1 naŋ5]指第三人称“他们”等。闽南语正如南岛语系，“我们”一词分为包括性和排除性。如果听话者都包括在内，就要使用包括性代词“俺”[naŋ]，否则就用“阮”[ŋ]。其他南方方言如粤方言和客家方言的并没有如此区别。
单数
复数
第一人称
我 ua2
我
包括性
俺 naŋ2
咱们
排除性
阮 uaŋ2、uŋ2 或ŋ2
我们
第二人称
汝 lɯ2
你
恁 niŋ2
你们
第三人称
伊 i1
他/她/它
伊侬 i1 naŋ5 （iŋ1）
他们/她们/它们
补充：潮州话除了“伊侬”外，口语中还经常使用发音类似于“因”的字，来表示“他们”。
所有格代词
潮州话不区分所有格代词和所有格形容词。一般规则是人称代词加上“个”，便组成所有格代词或形容词，概说如下：
单数
复数
第一人称
我个ua2 kai7
我的
包括性
俺个naŋ2 kai7
咱们的
排除性
阮个ŋ2 kai7
我们的
第二人称
汝个lɯ2 kai7
你的
恁个niŋ2 kai7
你们的
第三人称
伊个i1 kai7
他的/她的/它的/它的
伊人个i1 naŋ5 kai7
他们的/她们的/它们的/它们的
例句：本书是我个[puŋ2 tsɯ1 si6 ua2 kai7]：这本书是我的。
不过，有时“个”字也可以略去，例如当代词后面是量词，例如：
我条裙[ua2 tiou5 kuŋ5]（我的裙）
补充：有时所有格的"个"字也可以省略，例如：恁奴=恁仔=你的儿子
指示代词
潮州话的指示代词分为指近和指远，概说如下：
指近
指远
一般
单数
之个[tsi2 kai7]
这个
许个[hɤ2 kai7]
那个
复数
之撮[tsi2 tsʰoʔ4]
这些
许撮[hɤ2 tsʰoʔ4]
那些
空间
之块[tsi2 ko3]
这里
许块[hɤ2 ko3]
那里
之内[tsi2 lai6]
这里面
许内[hɤ2 lai6]
那里面
之口[tsi2 kʰao7]
这外面
许口[hɤ2 kʰao7]
那外面
时间
之当[tsi2 tɤŋ3]
最近
许阵/当/回[hɤ2 tsuŋ5 / tɤŋ3/hue5]
那时，那个时候
之阵/回[tsi2 tsuŋ5 / hue5]
现在
状语
之生[tsio2 sẽ1]阿
像这样
许生[hia2 sẽ1]
像那样
程度
酱[tsĩẽ3]
这么
向[hĩẽ3]
那么
类型
者个[tsia2 kai7]
这种
夫个/喜个[hia2 kai7/hi7 gai7]
那种
疑问代词
谁
（底）珍[ti tieŋ]
底人[ti naŋ]
什么
乜个[miʔ kai]
底个[ti kai]
什么（种类的）+ 名词
乜 + 名词[miʔ]
哪个
底 + 数词 + 量词 + （名词）[ti]
哪里
底块[ti ko]
何时
珍时[tieŋ si]
怎样
做法
做呢[tso ni]
状态
在些（样）[tsai sẽ ĩẽ]
乜些样[miʔ sẽ ĩẽ]
什乜样[si miʔ ĩẽ]
多少（可数）
几 + 量词 + 名词[kui]
若多 + （量词） + （名词）[dzieʔ tsoi]
多少（不可数）
若多[dzieʔ tsoi]
为什么
做呢[tso ni]
数词
序数词语跟白话文的差不多。
数字如作序数，其前面加上“第” [tõĩ6]。习惯上，“一”用作序数词，读作[ik̚4]，“泽”用作基数词，读作[tsek̚8]；“二”用作序数词，读作[dzi6]，“两”用作基数词，读作[no6]。大数不依此例。
动词短语
语态
潮州话的被动语态中，施事者短语“给某人”必须讲明，并以“乞”[kʰoiʔ4]（一些人会读成[kʰɯʔ]或[kʰiɤʔ]，有地区读成[kʰeʔ]）或“分”[puŋ1]作开端，即使这“某人”可能是不存在或不知是谁人。粤语也采用此句式，用“俾”表达。例如：
伊分人刣（治）掉。[i1puŋ1naŋ5 tʰai5 tiau7]
相对粤语：佢俾人杀咗。
白话文：他/她被（人给）杀了。
按照白话文，我们可以单用施事者介绍词“被”或者“给”，而不提及施事者；但在潮州话，下面这句在文法上是错的：(在汕头地区这种用法实际上已成为日常口语的一部分）
个杯分敲掉。[kai5 pue1 puŋ1 kʰa1 tiau7]
白话文：杯子给打破了。
应该说成：
个杯分人敲掉。[kai5 pue1 puŋ1 naŋ5 kʰa1 tiau7]
相对粤语：个（只）杯俾人打烂咗。
白话文：杯子给人打破了。
虽然不知谁人打破了杯子。
施事者短语“分人”[puŋ1 naŋ5]永远都紧随主语，并非句子之末，也不像一些如德语和荷兰语的欧洲语言，在助动词和过去分词之间。
疑问句
一般疑问句多采用选择问的格式，原生语法没有是非问：
汝是唔是学生？[lɯ2 si6 m7 si6 hak8 seŋ1] / 汝是学生啊谜？[lɯ2 si6 hak8 seŋ1 a1 mi6]
白话文：你是不是学生/你是学生吗？
除非表达反诘语气：
汝是学生耶？[lɯ2 si6 hak8 seŋ1 e2]（严格地说，潮州市区“耶”读低降调，与阴上调不同，可认为是语气助词读轻声）
白话文：你是学生啊？（表达难以置信的语气）
但近年受其他方言影响，在书面化的语境中，也可以出现是非问，即使用“主谓短语+语气助词”构成疑问句，语气助词借自普通话或广州话。
比较句
两个或以上名词
潮州话的比较句结构是“X + 形容词 + 过[kue3] + Y”，被认为源自中古汉语的“X + 形容词 + 于 + Y”结构：
伊雅过汝。[i1 ŋia2 kue3 lɤ2]
白话文：他/她比你漂亮。
粤语使用同样的结构：
佢靓过你。[kʰœy5 leŋ3 kʷɔ3 nei5]
白话文：她/他比你漂亮。
然而，由于普通话影响力愈来愈大，其结构“X比Y + 形容词”影响潮州话。于是，以上的例句可以变成：
伊比汝雅。[i1 pi2 lɤ2 ŋia2]
白话文：他/她比你漂亮。
只有一个名词
包含“过”或“比”的结构，都需要两个或更多的名词以作比较。如果只提及一个名词，就会组成残缺的句子：
伊雅过（？）。
在此情况，需要使用“夭”，或者“愈”的结构：
伊夭雅。[i1 iou6 ŋia2]
伊愈雅。[i1 zu6 ŋia2]
普通话和粤语的情况都一样。只提及一个用来比较的名词时，需要转用另一种句式。潮州话和普通话都使用前修饰语（形容词前），而粤语则使用后修饰语（形容词后）：
普通话：她比较漂亮
粤语：佢靓啲[kʰœy5 leŋ3 ti1]
潮州话中，有两个字本身有比较的意思，就是“赢”[ĩã5]和“输”[su1]。它们可以独立使用，或者加上“过”字：
这领裙输（过）许领。[tsi2 nĩã2 kuŋ5 su1 kue3 hɤ2 nĩã2]
白话文：这条裙子不够那条好。
我内个电脑赢伊个好多。[ua2 lai6 kai7 tieŋ6 nao2 ĩã5 i1 kai7 hoʔ2 tsoi7]
白话文：我（家里）那部电脑比这部好很多。
如果表示更大的程度差别，可以在句末使用状语“好多”[hoʔ2 tsoi7]。
相等
潮州话中，“平”[pẽ5]或者“平样”[pẽ5 ĩẽ7]用来表达相等的概念：
只本书佮许本平（样）重。[tsi2 puŋ2 tsɯ1 kaʔ4 hɯ2 puŋ2 pẽ5 taŋ6]
白话文：这本书和那本书一样重。
伊两人平平样。[i1 no6 naŋ1 pẽ5 pẽ5 ĩẽ7]
白话文：他们都一样（他们长相一样/他们一样那么好/坏）。
最级
潮州话以副词“上”[siaŋ5]或“上顶”[siaŋ5 teŋ2]表示最级。而且，“上顶”通常带有褒义：
只间厝雅绝。[ jī1 gai1 chǔ3 ŋia2 zò4]
白话文：这间房子漂亮得不能再漂亮了。
伊人对我尚好。[i1 naŋ1 tui3 ua2 siaŋ5 ho2]
白话文：他们对我最好。
潮州话的词汇与粤语有甚多相似之处，因为两者交流频繁。正如粤语，潮州话有很多单音节的词语，隐约反映出其历史之悠久，因为单音节在中古汉语十分普遍。然而，自现代标准汉语规范化以来，潮州话吸收了很多普通话词汇，多数是多音节的。而且，由于很多潮州人移居东南亚，潮州话加入了不少来自马来语的词汇。
潮州话保留不少古代汉语词汇，许多用词亦与其他闽南语方言（如台湾话）相同。例如“目”[mak]（眼睛；台湾话：目/ba̍k）、“灱”[ta]（干；台湾话：焦/ta）、“囥”[kʰɤŋ]（藏；台湾话：囥/khǹg）等。
除了马来语，海外地区的潮州话也借用了英语词汇，这些词汇中有部分随华侨回国交流而传回潮汕地区，如今这些外语词汇大多已不用。
马来语：
马打 [mata]mata-mata：警察
巴刹 [pasar]pasar：市场
咕哩 [kuli]kuli：苦力（实为音意兼译之源于英语cooley一字）
嘛哪[mana]manawu chia?：哪儿有车？
朱律 [tsu luk]，雪茄，马来语cherut的借音词。
动角 [dong kak]，手杖，借自马来语tongkat.
五脚砌 [ngo ka ki]，马来语叫kaki lima，lima是数词“5”，kaki（马来语本意是“脚”）在这里是指量词“英尺”（英语：feet，本意也是“脚”的复数）。新马城镇临街骑楼下面的人行道，宽度为5英尺，故马来语称之为kaki lima.近代潮汕城镇出现西式街区，也和新马一样在临街骑楼下设人行道，以方便行人遮阳避雨，并借用了马来语的称呼，lima义译为“五”，kaki半音译半义译为“脚基”。
多隆 [to long]，借用马来语tolong，有两种意思，一是请求帮忙、照顾，一是请求宽恕、开恩。
松芒 [song mong]，骄傲、忘乎所以，借自马来语sombong，音稍变
泰语：
角毕 [kak bik]，皮箱，借自泰语，角是皮革的意思，毕是箱的意思。
康霜 [k'ang seng]，冷冻。康是关禁的意思，借自泰语。潮汕人称冰为霜。这个词是泰国的潮人造出来的，又传入潮汕本土。关进冷冻房里冰过的鱼肉，在潮汕话里叫做康霜鱼、康霜肉。
英语：
目头 [mak tʰau]mark：商标
基罗 [ki lo]kilogramme：公斤
巴仙 [pa sieŋ]percent：百分比
咯离 {lo1 li1}lorry：罗里/卡车
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