[摘要] 《不列颠百科全书》（英文：Encyclopedia Britannica），又称《大英百科全书》，被认为是当今世界上最知名也是最权威的百科全书，英语世界俗称的ABC百科全书之一，也是世界三大百科全书
《不列颠百科全书》（英文：Encyclopedia Britannica），又称《大英百科全书》，被认为是当今世界上最知名也是最权威的百科全书，英语世界俗称的ABC百科全书之一，也是世界三大百科全书（美国百科全书、不列颠百科全书、科利尔百科全书）之一。1771年在苏格兰爱丁堡出版。共三卷。以后不断修订出版。1941年版权归美国芝加哥大学所有。现由总部设在美国芝加哥的不列颠百科全书公司出版。
不列颠百科全书由世界各国、各学术领域的著名专家学者（包括众多诺贝尔奖得主）为其撰写条目。该书囊括了对人类知识各重要学科的详尽介绍，和对历史及当代重要人物、事件的详实叙述，其学术性和权威性为世人所公认。2012年3月宣布停印纸质版，将全面转向数字版。
18世纪中叶，一场启蒙运动在苏格兰掀起，以阅读为主流的文化之风扑面而来。爱丁堡书商和印刷工人科林·麦克法卡尔、雕刻家安德鲁·贝尔决定怀着新的科学精神一起写一套百科全书，以“苏格兰绅士协会”的名义发表。他们聘请了当时28岁的印刷工人、博物学家威廉·斯梅利来写最初的三卷100章，以200英镑为报酬。
1768年12月，百科全书的第一卷终于面世，售价六便士。1771年，斯梅利完成了余下的两卷。这一套大部头工具书共2391页，包括160幅铜板雕刻。三卷篇幅相近，按字母排列，分为A－B、C－L和M－Z。这样大部头的书，价格自然非常高，每套售价12英镑。在当时，鲁滨逊用一百英镑能买下一个岛。能买一套百科全书放在家里，逐渐成了身份地位的象征。百科全书一上市就销售一空，一共售出了3000套。
与之前的资料类书籍单纯把零散条目解释按字母顺序罗列起来不同，这套百科全书先把同主题条目归类，再按字母顺序排列，更便于读者查阅资料。而且斯梅利生动的写作文风也为这套书增色不少。
第一版百科全书的成功，让麦克法卡尔和贝尔坚定了继续编辑的决心。1776年，他们决定出版一部更大更厚的第二版，并修正第一版中的错误。但是斯梅利拒绝了这次邀请，于是麦克法卡尔亲自担任编辑，药学家詹姆斯·泰特勒成为主要编写人。泰特勒的学术背景让他在编书的时候加入很多科学条目。第二版百科全书从1777年到1784年接连出版了10卷，共有8595页，铜板雕刻增加到了340幅。第二版标价10英镑，一年之内就卖出1500多套。
虽然第二版比第一版编辑更为精良，但是人们发现仍然有不少陈旧的信息。直到1788年至1797年出版的第三版才真正达到了百科全书的标准。
不过，百科全书的奠基人之一麦克法卡尔没能等到这一天。1793年，麦克法卡尔去世，乔治·格雷戈举起了接力棒担任第三版编辑。第三版百科全书包含内容范围更广，共18卷，加上两个补充卷，1.6万多页。
从第四版到第六版中有许多知名的苏格兰和英格兰作家学者写的文章。当时的随笔作家威廉·黑兹利特、哲学家和经济学家约翰·斯图尔特·密尔、人口学家和政治经济学家托马斯·罗伯特·马尔萨斯、古典经济学家 大卫·李嘉图、小说家和诗人瓦尔特·司各特等都榜上有名。
1875年至1889年出版的第九版，加入了更多著名作者写的深奥的学术文章，编写者多达1100多人，直到这时才奠定了《不列颠百科全书》成为世界上最重要的工具书之一的基础。长24卷的第九版也因此有了“学者版”的名号，甚至成为学术界的“圣经”，仅在英国就卖出了8500多套。
这部享有盛誉的百科全书每两年修订一次。以知识性、学术性著称的《不列颠百科全书》拥有逾百名编辑和包括诺贝尔奖得主等在内的数千名专业咨询人士。[1]
爱丁堡是百科全书的诞生地，却不是它最终的归宿。200多年来，它几度易主，从英国迁到美国。
1790年，《不列颠百科全书》第一次进入美国是以盗版的形式。尽管当时美国刚刚通过了版权法，但法律并不保护外国出版物。百科全书被出生在苏格兰的托马斯·都布森以出版《都布森百科全书》的名义翻印到了美国，美国市场上出现了大量盗版百科全书。美国国父乔治·华盛顿、亚历山大·汉密尔顿、第三任总统托马斯·杰弗逊及其副总统阿伦·伯尔等都是这个版本的拥有者。
祸兮福兮。盗版反而让百科全书走出了当时英国的小圈子，走向了世界。1820年末，爱丁堡布莱克兄弟出版社收购了《不列颠百科全书》。1895年布莱克出版社迁到伦敦。虽然这个时间第九版仍在热卖，但百科全书编纂时间过长，内容不免落后，成本过高、销售手段单一让经营陷入了财政困难。
即使《泰晤士报》在背后赞助也没有让经济状况好转。当时坊间流行一句笑谈：“泰晤士报在《不列颠百科全书》背后，而《不列颠百科全书》在时代之后。”
1901年，美国人霍勒斯·埃弗里德·胡帕买下了版权担任主编。美国人带来了全新的卖书方式——直销。百科全书从阳春白雪的书店的书架上，开始走街串巷挨家挨户敲门推销。不仅销售方式发生了变化，内容和体裁也发生了革命性的变化。
与剑桥大学合作的第11版基本上被重写。这一版的文章既保存了学术的严谨性，也提高了阅读性。文章不像过去那么长，但依然非常完整。英国生物学家托马斯·亨利·赫胥黎、数学家和哲学家艾尔弗雷德·诺思·怀特黑德、诗人阿尔加侬·查尔斯·斯温伯恩以及俄国革命家彼得·阿历克塞维奇·克鲁泡特金都加入了编纂者的行列。这个版本也是第一个所有卷同时出版的版本，它被看作是《不列颠百科全书》的经典版。
第一次世界大战让英国经济急剧衰退，1920年，胡帕把《不列颠百科全书》出版权和商标卖给了美国喜尔斯百货商店，营运重心随之移到了美国。
美国人投入了大量人力物力，邀集近140个国家和地区的4000多位学者专家参与撰述百科全书，大量收入欧洲以外地区的资料，完成了24卷的第14版。这一版终于由“国家地域性的百科全书”跃升为“世界性的百科全书”，确立了它在百科全书界最为崇高、最具权威的地位。
和保守的英国人做派截然不同，百科全书在美国人手中，文章开始瘦身，信息更新速度加快。1929年出版的第14版不仅卷数减少，文章变短，使得很多用户把百科全书当作工具书来用。
随着第14版的问世，出版社总部也被搬迁到喜尔斯百货商店的所在地——美国芝加哥。在此之前，百科全书每次完成一个新版本，就会遣散编辑人员，但到了美国之后，公司开始保留一个固定的编辑部。百科全书自此放弃了一直采用的十年一次的再版制，改为每年修订十分之一条目的连续修订制。1941年喜尔斯百货商店将百科全书的版权赠送给了芝加哥大学。《不列颠百科全书》彻底在芝加哥长期安顿下来。
从初版三卷本到今天已经发展为32卷本，系统地介绍各学科知识、重要人物、历史、地理。从保守的爱丁堡，到前卫的芝加哥，始终不变的是其在学术权威性和严肃性上的坚持。[1]
曾经，拥有这样一套百科全书是许多人的梦想。《纽约时报》文章说，“上世纪50年代，书架上放套《不列颠百科全书》，与车库里停辆旅行车或房间里摆台名牌黑白电视机一样，既实用又能彰显中产阶级身份。买套《不列颠百科全书》作为‘家居装饰’是颇有经济压力的，很多家庭不得不为此分期付款，而最近一版2010版1395美元的标价，让它跟奢侈品一样让人难以负荷。”
不列颠百科全书的销售额高峰出现在1990年，当时在美国一年售出了12万套，总销售额达到创纪录的6．5亿美元。但仅仅6年之后，到了1996年，这一数字便跌落至4万。与高昂的印刷版相比，数字版订阅费仅为每年70美元。纸质百科全书的收入不到公司收入的1%，约85%的收入来自包括数学、科学、英语等教育课程的相关产品，15%的收入来自网站订阅服务。
《不列颠百科全书》告别纸版并不是因为它的守旧。其实，早在20世纪70年代它就萌生了试水数字市场的想法。70年代中期，为了方便今后每年修订，第15版百科全书就把内容全部制作成了电子版。不仅如此，在数字出版对人们来说还只是天方夜谭的时候，百科全书公司就开始寻找电子出版的途径了。
进入21世纪，随着计算机和手机网络的应用和普及，百科全书依然不甘落后，于2000年，推出了第一个掌上电脑移动版本。接下来的几年，百科全书更细分了用户群，针对不同年龄段学生、不同机构都推出了量身定做的在线数据库。2002年，百科全书公司推出网络教学版，这是特别针对小学和中学设计的参考和教学园地。
1998年，谷歌公司推出搜索引擎；2001年，维基百科创立。网络的应用改变了人们查阅信息的方式，把人们从书架拉到了鼠标上。
发出停印通告后，不列颠百科全书公司总裁豪尔赫·考斯在百科全书官网上说，“这个决定对百科全书意义重大，不是为了我们辉煌的过去，而是为了我们充满活力的现在和未来。我们将继续通过数字形式为所有人提供知识和借鉴。对我而言，印刷版本并不是唯一能成就《不列颠百科全书》的，最重要的是《不列颠百科全书》是实用的，尽力给知识探索者提供了专业的知识。”
《不列颠百科全书》编辑部在官网上说：“更重要的是：这套百科全书将会继续存在——更大、更全面，也是以更有活力的虚拟化形式存在。在数字时代，服务知识与学习的方法已经远不是传统的参考。实际上，我们已经开始了新的方式。”
“宣布并不只是一种结束，它更是新的开始。”[1]
生命科学
古生物、生物与生物学、藻类、植物、无脊椎动物、哺乳动物、鸟类、鱼类、爬虫类与两生类、解剖、解剖与生理、医学、环境、农林渔牧、食品、人物小传
自然科学
物理、化学、天文、数学、地球科学、矿物与燃料、度量、人物小传
社会科学
人类学、考古学、社会、经济、政治、军事、教育、法律、心理、组织机构、人物小传
工程技术
通讯、交通、电子与计算机、太空科技、军事科技、工程、机械与工具、人物小传
历史
古代史、美洲史、欧洲史、亚洲史、大洋洲史、非洲史、中国与台湾地区史、史学与历史事件、人物小传
地理
地理区、国家、行政区及其它、城市与乡镇、中国与台湾地区、地形、山脉、水系与湖泊、海洋、岛屿、公园与保护区、探险、人物小传
哲学与宗教
哲学观念与流派、宗教、圣经、玄学、经籍、人物小传
人文艺术
建筑、绘画与书法、雕塑、摄影、工艺、艺术流派、语言、文学与创作、寓言与神话、音乐、舞蹈、戏剧、大众传播、机构文化、人物小传
运动与休闲娱乐
运动、游戏、休闲娱乐、民俗与节日、人物小传 [2]
曾经为《不列颠百科全书》供稿的人包括：爱因斯坦、弗洛伊德、 居里夫人、罗素、 T.H. 赫胥黎、肖伯纳。
第15版《不列颠百科全书》的编辑顾问团有：
Rosale.Arteaga 亚马逊合作盟约组织秘书长；厄瓜多尔共和国前总统和前副总统
David.Baltimore 诺贝尔奖获得者；加尼福尼亚理工大学的校长
Wendy.Doniger 芝加哥大学
Mircea.Eliade 杰出服务宗教史学教授
Benjamin.M.Friedman 哈佛大学
William.Joseph.Maier 政治经济学教授
Leslie.H.Gelb 外交事务委员会名誉主席；普利策奖获得者
Murray.Gell.Mann 诺贝尔奖获得者； 加州理工学 院 名誉教授
Sante.Fe.Institute 杰出研究员
Vartan.Gregorian 卡耐基基金会主席；布朗大学前主席；纽约公立图书馆前主席
Zaha.Hadid 普立兹建筑奖获得者；扎哈 · 哈迪德建筑事务所主管
James M. McPherson 普林斯顿大学名誉教授；普利策奖获得者
Thomas.Nagel 纽约大学教授
Donald.Norman 作家；电 尼尔森 - 诺曼集团创办人之一； 西北大学脑科学教授
Don Michael Randel 芝加哥大学校长
Amartya.Sen 诺贝尔奖获得者； 拉蒙大学教授， 哈佛大学经济哲学教授
Wole.Soyinka 诺贝尔奖获得者；作家；人权活动家
Lord.Sutherland of Houndwood 爱丁堡皇家学院院长[3]
当今世界上较著名的有《不列颠百科全书》、《美国百科全书》、《苏联大百科全书》、法国《拉鲁斯大百科全书》、德国《布罗克豪斯百科全书》、日本《世界大百科事典》等。其中以《不列颠百科全书》最受重视。
人们曾讲述这样一个故事：外星球的一位科学家吉塔先生来到地球搜集人类的资料，遇到赫尔曼博士。赫尔曼对他说：“你为什么不带一套《不列颠百科全书》回去呢?”不管这是不是科幻故事， 《不列颠百科全书》确实被世界公认为举世无双的知识大全。它是全球最具权威性、学术性和国际性的巨著。[4]
版本
出版年
卷数
编订者
第1版
1768年–1771年
3卷
威廉·斯梅利
第2版
1777年–1784年
10卷
詹姆斯·提特勒
第3版
1788年–1797年
补充卷1801年 18卷 + 2补充卷
科林·麦克法卡尔
第4版
1801年–1809年
20卷
詹姆斯·米拉
第5版
1815年
20卷
詹姆斯·米拉和托马斯·波纳
第6版
1820年–1823年
补充卷1815年–1824年 20卷 + 6补充卷
查尔斯·麦克莱伦和麦克维·奈皮尔
第7版
1830年–1842年
21卷
麦克维·奈皮尔
第8版
1852年–1860年
22卷
托马斯·斯图亚特·特莱尔
第9版
1875年–1889年
25卷
托马斯·斯宾瑟·拜恩斯
第10版
1902年–1903年
第9版 + 11卷补充
唐纳德·沃莱斯等
第11版
1910年–1911年
29卷
休·奇斯霍尔姆
第12版
1921年–1922年
第11版 + 3卷补充
休·奇斯霍尔姆
第13版
1926年
第11版 + 3卷补充
詹姆斯·路易斯·加尔温
第14版
1929年–1973年
24卷
詹姆斯·路易斯·加尔温等
第15版
1974年–1984年
30卷
莫迪默·阿德勒等
第15版
1985年
32卷
比尔·盖茨9岁前即开始阅读《大英百科全书》，将其认为最佳的工具书。据盖茨个人透露，他不喜欢交际，情愿看书；他所谓的娱乐就是看《大英百科全书》，1973年，盖茨考进哈佛大学之前，他已多次通读了这套百科全书。他在1995年出版的揭示微软成功秘密的《未来之路》一书中屡次提到《大英百科全书》。而没有念完大学的盖茨视其为一生的知识伴侣和智慧的指路明灯；他说道：“是《大英百科全书》令我获得了一切有用的知识”。
美国著名编辑及作家艾尔·雅各布斯自2002年起花费一年多时间读完整套多达33000页的《大英百科全书》来度过其中年危机，并将这段经历写成了一本书《无所不知者：一个想成为世界上最聪明之人的谦恭探索》。《纽约时报》有一篇书评称“《无所不知者》太棒了，因为它比《大英百科全书》要短，而且容易理解，更重要的是，如果它从书架上掉下来砸到你头上的话，你不会受伤。”
雅各布斯读完《大英百科全书》后，曾参加过不少类似“百万大富翁”和“门萨”智力测验的活动，都有不错的成绩。他在接受英国《书商》杂志采访时说：“《大英百科全书》给了我知识和智慧。”
王云五是中国现代著名的出版家，曾任上海商务印书馆总经理。20岁时，王云五用按揭的方式买了一套第10版的《大英百科全书》；他每日阅读两三个小时，三年后付清书款时，他已经把全书通读一遍了。正是这套百科全书为王云五日后从事出版及教育奠定了良好的基础。著名学者胡适在日记中写道：“王云五是一个完全自学成功的人才，读书最多、最博。”胡适还赞扬他是“有脚的百科全书”。他曾说：“是《大英百科全书》让我受益一生。”
著名作家钱钟书年轻时即开始阅读《大英百科全书》，并视之为资料宝典和知识源泉，后来这套百科全书的中文简明版在中国出版，他对此给予了相当关注和支持。
著名学者周海中1983年在中山大学图书馆看到一套1979年版的《大英百科全书》。他教学工作之余就在图书馆浏览这套百科全书，拓宽学术视野。该书为他后来从事多学科研究打下了良好的基础。有一天上午，周海中在图书馆全神贯注地查阅有关天文学方面的词条，关门的提示铃响没听见，那天中午被锁在里面；后来他幽默地说：“多读了两个半小时的书，还省了一顿午餐。读百科全书值得！”在周海中的眼中，《大英百科全书》就是“知识的宝库，解惑的良师”。
著名媒体主持人、时事评论家何亮亮，是当今华人公认的国际问题专家。1986年，当中文简明版《大英百科全书》首次在中国出版时，何亮亮便购买了一套，从此爱不释手，把读百科全书当成人生一大乐事。1988年初，何亮亮前往香港谋生，随身的物品除了一纸海关通行证，另外就是那套他认为对自己相当重要的百科全书。可以说，正是《大英百科全书》带何走上成功之路。[5]
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