[摘要] 苗栗县位于台湾岛北部偏南沿海地区。面积1820.3平方千米。人口562,507(2012年5月)，在台湾排名第10位；人口密度309.02人/平方公里（排名台湾第十七位）。1889年，苗栗正式设县，后改属新
苗栗县位于台湾岛北部偏南沿海地区。面积1820.3平方千米。人口562,507(2012年5月)，在台湾排名第10位；人口密度309.02人/平方公里（排名台湾第十七位）。1889年，苗栗正式设县，后改属新竹县，1950年重新设县，辖1市、6镇、11乡。多山的苗栗县，东境盘踞着台湾第二高峰——雪山山脉，靠山吃山，苗栗的物产多缘山而来。昔日山区尽是原始樟木林，而樟木也造就了三义奇木雕刻的崛起，盛况至今不坠。丘陵浅山地带，气候温和，正适于栽种茶树与桑树，茶产以青心乌龙为主。
昔称“猫里”，原为清代平埔族道卡斯人的社名。1889年（一说1887年），苗栗正式设县，后改属新竹县，1950年重新设县。
1950年台湾调整各县市行政区域，其中原新竹县合新竹市分为桃园、新竹、苗栗三县。苗栗县辖竹南、苗栗、大湖3区，计18乡镇，327448人，面积1820.3149平方千米。县政府设于苗栗。
1952年8月，大安乡更名为泰安乡。1953年11月12日，三叉乡改称三义乡。1954年8月3日，四湖乡更名为西湖乡。1956年1月16日，卓兰乡改称为卓兰镇。1981年12月25日，苗栗镇改制为县辖市苗栗市。
县治苗栗市，辖1市6镇11乡。列表如下：
乡镇市名
面积（km2）
下辖村里数
下辖邻数
人口
密度（人/km2）
所属地区
苗栗市
37.8872
28
700
90,899
2,399
苗栗地区
通霄镇
107.768
24
394
37,568
349
苗栗地区
苑里镇
68.2472
25
360
48,481
710
苗栗地区
西湖乡
41.0752
9
108
7,753
189
苗栗地区
头屋乡
52.504
8
120
11,479
219
苗栗地区
公馆乡
71.452
19
281
34,932
489
苗栗地区
铜锣乡
78.38
10
218
19,274
246
苗栗地区
三义乡
69.3424
7
161
7,180
106
苗栗地区
竹南镇
37.5592
25
513
79,997
2,130
竹南地区
头份镇
53.32
32
538
98,855
1,854
竹南地区
后龙镇
75.8072
23
366
38,854
513
竹南地区
造桥乡
47.9976
9
118
13,691
285
竹南地区
三湾乡
52.296
8
93
7,180
137
竹南地区
南庄乡
165.4936
9
184
10,923
66
竹南地区
大湖乡
90.8392
12
180
15,893
175
大湖地区
卓兰镇
75.316
11
176
18,396
244
大湖地区
狮潭乡
79.432
7
100
4,791
60
大湖地区
泰安乡
614.5936
8
64
5,941
10
大湖地区
苗栗县
1,820.3149
274
4,674
562,372
309
总计
苗栗地处台湾省西北，面积1820余平方公里，人口54万。昔称“猫里”，原为清代平埔族道卡斯人的社名。境内山岳叠嶂，丘峦绵互，仅沿海地区纵布着少数平原；由于重山的隔阂，苗栗开发脚步素来迟缓，县境内没有人口稠密的大城，一座座小村镇依附在平原、丘陵谷地之间。
多山的苗栗县，东境盘踞着台湾第二高峰——雪山山脉，靠山吃山，苗栗的物产多缘山而来。昔日山区尽是原始樟木林，而樟木也造就了三义奇木雕刻的崛起，盛况至今不坠。丘陵浅山地带，气候温和，正适于栽种茶树与桑树，茶产以青心乌龙为主。山线南端的大湖、卓兰谷地，孕育鲜甜的草莓、葡萄、高接梨、桃李等水果，与台中的东势镇连结成一条果香四溢的水果走廊；南庄山区则因气候高冷、水源清沛，成为北台湾最大的鳟鱼养殖区。
人口559,986人（2006年），人口密度308人/平方千米。[1]
现在原住民人口占县总人口1.9%。
苗栗县昔日为道卡斯族蓬山社群及后垅社群的原乡，荷西时期对于这些原住民族部落已有详细的记载，清领初期郁永河的《裨海记游》及日治初期伊能嘉矩的《踏查日记》亦予以详尽调查。这群原乡人逃过了大航海时代殖民当局的压迫，却逃不过清领时期汉族先民如潮水般涌入，在经济上及文化上的冲击。最终仅少部份离开原乡，远走埔里盆地。大部份选择融入汉族文化，与所有人和平共处，而消逝于历史舞台。
赛夏族居住于今新竹县五峰乡及苗栗县南庄乡一带，清领时期族群势力最盛北达凤山溪，南至后龙溪，东与泰雅族人为邻，西至竹苗海岸；但受到汉族先民及泰雅族的双重压迫，及南庄事件的打击，族群势力日渐衰退。现今总人口约5,000人，是人口仅次于邵族的第2稀少民族，其日常生活深受泰雅族及客家族群双重影响，传统文化急速消逝中。〈相关参见：赛夏族头目日阿拐及主导抗日的南庄事件〉。
泰雅族相传发源于南投县仁爱乡山区，在清领时期开始向外拓展，势力远达花莲、南澳及乌来，是北部最为强势的原住民族。今日主要居住地是泰安乡的雪山山脉地区。
清朝时代，是客家人开垦苗栗县最盛时期。沿海四镇竹南、后龙、通霄及苑里，主要居民为使用台湾闽南语的族群。除沿海四镇及泰安乡以外的各乡镇，主要人口都是使用台湾客家语的族群；地理环境多是丘陵台地，因此以各项农作物栽培为主要产业。占人口大宗的客语族群，在地方政治上人才辈出。（此处族群是以使用语言来划分，非种族。）
纵贯线铁路自竹南以南分为海、山两线，海线贯通后龙、通霄、苑里等滨海乡镇，山线则衔接造桥、苗栗市、铜锣、三义。
台湾铁路管理局纵贯线（崎顶 - 竹南）
台湾铁路管理局山线（造桥 - 丰富 - 苗栗 - 南势 - 铜锣 - 三义）
台湾铁路管理局旧山线（胜兴）
台湾铁路管理局海线（谈文 - 大山 - 后龙 - 龙港 - 白沙屯 - 新埔 - 通霄 - 苑里）
台湾高铁南北穿越本县，目前尚未设站，但已规划在后龙丰富地区设立苗栗站，与丰富站共站。
台北有台汽客运直达苗栗市、头份两大城镇；邻近的新竹县、市则分别苗栗县汽车站
苗栗客运
新竹客运
国光客运
丰原客运
巨业交通客运
统联客运。
在城市大众捷运系统方面，规划中的竹竹苗轻轨系统，已将苗栗－后龙、竹南－头份、竹南－新竹等轻轨路网列入初期规划内容。
苗栗
国立联合大学
慈济大学（苗栗校区）。
造桥
育达商业科技大学
头份
亚太创意技术学院
后龙
仁德医护管理专科学校
国立苗栗高中
国立竹南高中
国立卓兰实验高中
国立苑里高中
县立苑里高中
县立兴华高中
私立建台高中
私立大成高中
私立君毅高中
私立全人实验高中
国立苗栗高商
国立苗栗农工
国立大湖农工
私立育民工家
私立龙德家商
私立贤德工商
私立中兴工商
“国立苗栗特殊教育学校”
本县现有苗栗县政府国际文化观光局图书馆（苗栗县立图书馆）、苗栗市立图书馆、苗栗县各乡镇市社教站等社教机构，及“苗栗客家文化园区”。另外，尚有“苗栗县社区大学”、“佛光山大明社区大学”、“苗栗县台湾社区大学”及“苗栗县原住民部落社区大学”等社区学习机构。
苗栗县经济活动以往以农牧业为主，多年来工商业发展迅速，产业结构已有大幅改变。为协助传统农牧业生产及营运技术升级，在公馆乡设有“行政院农业委员会苗栗区农业改良场”，在竹南镇设有台湾动物科技研究所。
苗栗县的传统制造业以陶瓷业、手工业为主。其中陶瓷业曾经风光一时，产品销售到世界各地。多年来产业逐渐外移，已不复往日盛况。国立台湾工艺研究所在苗栗市设有“苗栗技术辅导中心”，以辅导相关产业再创新机。
位于苗栗市北郊的西山工业区，有长春化工苗栗厂、台肥苗栗厂等大型石化厂，均得力于邻近之公馆乡生产丰富的天然气与石油气。为此，台湾中油在苗栗市设有“探采研究所”，从事石油及天然气相关探采研究。
苗栗县其现有的科技园区及工业区尚有铜锣工业区、竹南广源科技园区、新竹科学工业园区竹南基地、铜锣中兴工业区、竹南工业区、头份工业区等；另有开发中的新竹科学工业园区铜锣基地，及规划中的后龙科技园区与铜锣中平工业区。
位于竹南镇的国家卫生研究院，是一所医疗与卫生研究机构，属于新竹科学园区的一部分。其主要研究对象是医学、药物、卫生或其他生命科学领域，以及相关的技术，对于未来苗栗县建立新兴生医技术相关产业，将大有助益。
历任县长
届次
姓名
党籍
任职期间
备注
1
赖顺生
中国国民党
1951年8月15日－1954年8月16日
民选首任
2
刘定国
中国国民党
1954年8月16日－1957年6月2日
3
刘定国
中国国民党
1957年6月2日－1960年6月2日
4
林为恭
中国国民党
1960年6月2日－1964年6月2日
县长任期由三年延长为四年
5
林为恭
中国国民党
1964年6月2日－1968年6月2日
6
黄文发
中国国民党
1968年6月2日－1973年2月1日
7
邱文光
中国国民党
1973年2月1日－1977年12月20日
因故延后一年就任
8
邱文光
中国国民党
1977年12月20日－1981年12月20日
9
谢金汀
中国国民党
1981年12月20日－1985年12月20日
10
谢金汀
中国国民党
1985年12月20日－1989年12月20日
11
张秋华
中国国民党
1989年12月20日－1993年12月20日
12
何智辉
无党籍→ 中国国民党
1993年12月20日－1997年12月20日
13
傅学鹏
无党籍
1997年12月20日－2001年12月20日
14
傅学鹏
无党籍
2001年12月20日－2005年12月20日
15
刘政鸿
中国国民党
2005年12月20日－2009年12月20日
16
刘政鸿
中国国民党
2009年12月20日－2014年12月24日现任
依地方制度法规定延任一年
"海线"的闽南文化与"山线"的客家文化泾渭分明，两处不仅方言迥异，连生活习性、饮食风貌也有差异，成为体验苗栗风土饶富意趣的一环。峻丽的名峰险岳、朴实的田园物产、默默耕耘的传统工艺，以及深僻山林的原住民风情，是苗县最耐人寻味的旅游资产。雪山山脉棱脉连绵的"圣棱线"是无数登山客梦想攀登的秘境；雪霸公园现正规划中的雪见游憩区，未来将成为生态旅游的胜地；而马那邦山则是赏枫、观云海的名山。中部山区丘陵带，南庄以神秘的赛夏族矮灵祭、鳟鱼美宴、原住民手工艺驰名；狮头山聚集着众多佛、道寺庙，早已是宝岛名胜；明德水库的湖光山色、公馆的福菜与陶艺，再加上泰安温泉、大湖与卓兰的观光果园，连结成亮丽的风景线，而三义木雕艺术更是不可错过的人文巡礼。海滨地带，崎顶海水浴场、通霄西滨海洋生态园区是夏日弄潮的好去处；此外，香格里拉乐园、西湖度假村则分据县境北南，为苗栗之旅更添欢乐气息。
挑炭古道位于苗栗县三义乡双湖村，即现今的『三通岭古道』，是早年通霄镇和三义乡重要联络孔道；挑炭古道全长5公里，从通霄福兴山区开山辟路到三通岭，再由三义大坑、石坑抵三义火车站，沿途相思林、樟树、楠木、油桐及很多在地原生种树木都保存的很好，拥有十分丰富的林相，让您体验林荫森多精的奥妙。
泰安温泉是中部知名的温泉区，位于苗栗县泰安乡苗栗县
和客家人混居的村落，“锦水”乃是客家话“滚烫的水”之意，生动说明了这里乃是温泉涌出之地。不同于一般温泉区商店林立、游人如织的热闹景象，泰安温泉以其静谧的风貌独树一帜。 泰安温泉位于俗称“水云三星”的横龙山、虎子山及鸟嘴山群绕之中，其水质纯净澄澈，温度约为摄氏47度，属于弱碱性碳酸泉，无色无味，可饮可浴，据说常浸泡可治疗风湿、痔疮、神经衰弱及皮肤病，饮用则能改善胃酸过多的毛病。
如今温泉区内有虎山温泉大饭店、腾龙温泉山庄和泰安警光山庄三处温泉饭店，分散在清寂的汶水溪畔，由警光山庄下方的停电场循汶水溪旁小径往上游行，约10余分钟便可见到泉源涌出口。隐匿在群山之间，泰安温泉区平日罕见游人足迹，千山寂静，水流潺缓，有着都市人向往的闲适逸趣，正适合悠然泡汤。沿溪错落着龙山、砂埔鹿、圆墩等部落，村民多在溪旁的坡地上种植果树维生，寒冬里桃花绽放，田园景致迷人；每逢深秋，岸边广布的芦苇苍茫一片，更增添几分凉意。此外，有如深山隐士的水云瀑布，及清雅秀丽的马凹溪瀑布，也是苗栗县
雪见游憩区位于苗栗县泰安乡，居雪霸公园的西北隅，是园积极开发的重要游憩区之一。游憩区以二本松为中心，循司马限林道向北延伸至东洗水山一带，从雪山到大霸尖山一派壮阔的雪霸圣棱线高山景观，以及林道上的自然生态，是主要的游憩资源。 司马限林道为园区主要的景观道路，由二本松进入，一路上可饱览海拔3000公尺以上的雪山西棱，大霸尖山、雪山、大雪山等名峰争奇竞秀，与深邃的雪山溪谷共构一幅壮阔景观，特别是冬季时山巅覆雪，景致凄寒苍阔，故从日据时代便赋予“雪见”之名；而大安溪、北坑溪源头峰峦连绵、山高水长的景色亦尽览无遗。此区还有不少变色叶植物，深秋时节，层层枫红更增山容之美。
马那邦山位于泰安、大湖、卓兰三乡镇的交界处，标高1407公尺，兀耸于大安溪北岸，是大众化的中级名山，更是台湾中北部最负盛名的赏枫地点。马那邦山以其初冬的枫红、壮美的云海，以及清阔的眺望视野，吸引爱山的游人前来。
攀登马那邦山的路径有三，通常由大湖乡东兴村的第二停车场起登，前半段为宽敞的水泥产业道路，两旁或为凉荫飒爽的桂竹林，或为桃李果园，途中有一处观景凉亭，可饱览山脚下的田园景色；苗栗县
一般游客在秋天里为了满山枫红奔向马那邦山，其实，春天的马那邦，十里锦幛桃花初开，嫣红景象，缤纷夺目；夏季的马那邦，竹林的绿意沁人心脾，最是消暑清心；冬天，几株寒梅也没忘了为马那邦点缀几许花容。马那邦山的婉约与柔媚、娇艳和清新，尽在不同的季节展露。
位处于南庄乡东河村的鹿场部落，孤峙于海拔850公尺的河阶台地上，四周环伺着崇山峻岭、深坳溪谷，自然风光壮美秀丽；这里居住着自新竹五峰乡迁移而来的泰雅族人，经过一次大规模的迁村，部落里人烟骤减、益显清寂。苗栗县
“九布是”为鹿场的泰雅语，意指野鹿成群。早期，一批来自新竹的泰雅族人，为寻找耕猎之地，翻过大窝山，循比林溪谷下行，沿途尽是未经开发的原始林，其间孕藏着丰富的动植物，而溪谷的河阶地土壤肥沃，正适于耕植，于是他们在此依次建立起鹿湖、鹿场、鹿山等部落。
欲控访鹿场风光，可由东河村循风美产业道路进入。道路依傍大东河谷凿建，从东河村至鹿场约11公里的途中，宽阔的河床水流潺潺、部分峡谷岸壁峥嵘、瀑布飞泻景致壮丽幽阔，为一绝佳的赏景路线。石壁峡谷、比林瀑布、石门峡谷、峭壁雄风、神仙谷等粗犷原始的山水景致一一展现，行车其间，令人不禁赞赏大自然的鬼斧神工。
鹿场部落氛围僻静，屋舍、农园罗布其间，构成一幅淳朴的乡野风光。清晨或向晚时分，云雾笼罩，山村朦胧，彷如飘渺的仙境；而部落周围的溪谷、断崖、绝壁、瀑布群，也是游人可顺访的风景点，部落南方的加里山，以秀丽的山形著称，其间蕴藏着风美瀑布群、苦花潭、忘忧谷、猴子山、象鼻岩等景点，大都位于风美山庄后方的产业道路上，循路可一一造彷。其中猴子山、象鼻岩等景点路径遥远且路况不佳，可及性不高，若能聘请当地原住民向导带路为佳。
循风美产业道路过石壁大桥，道路两旁即现出巍峨绵延的大岩壁，岩势陡峻，肌理裸露，呈粗犷原始的气息，若逢雨季时，壁上会形成多条水瀑景观，颇为壮丽。
苦花潭为风美溪在下游巨石岸盘间，汇集而成的黝绿深潭，潭水上方是一道白色的巨瀑，十分壮观，为当地村民戏水的私房点；下方河床开阔，奇岩巨石林立，林木苍郁，极具原始之美。
风美瀑布群位于苦花潭上方，过苦花潭续循产业道路上行，约5分钟抵鹿场山庄养鳟场，循后方小径下切溪谷，再上溯即抵瀑布。巨岩嵯峨的溪床上，数道大小不一的瀑水自层层石阶间奔泻而下，形成多层次的巨瀑景观，飞溅的水花在谷间激起水气，长年弥漫，幽丽中别有份粗犷的况味。
因秀丽的风貌被人发现而成为胜地。循指标自林木隐蔽的小径下行约10分钟，可见风美溪与比林溪在峥嵘巨岩下奔腾汇流，淙淙水声不绝于耳；由于地质的落差，溪水在阶梯式的河床上形成多层次的水幕，并在下方形成两道高约30公尺的巨瀑，宛如白练凌空，气势慑人。然水流湍急、岩面光滑，且下方是断崖深潭，游客应避免靠近。
巍峨壮丽的加里山海拔2220公尺，屏障在鹿场南方，为赛夏族驿地之一苗栗县
南庄乡位于苗栗县东北，全境多山，属雪山山脉加里山支脉，海拔分布约在500~1000公尺之间，中港溪及其支流大东河、南河流贯境内，带来清净的水源，也孕育出丰茂的山林；境内崇峦翠峰，清流涓涓，山岚飘逸，极具原始神秘的韵味。苗栗县
124县道与风美产业道路（苗21乡道）贯穿整个南庄乡，为游赏的主要动线，游客可由头份或狮潭方向进入。124县道循中港溪、南河溪谷而辟，周遭群峰环伺，四季山岚笼罩，山谷下方是低缓的河阶地，散溢着的新鲜空气，令人神清气爽。近山处，桂竹林连绵成片，修长而齐一的身影，是南庄最具特色的景致。四季里，山樱、油桐、野姜花渲染出不同的容颜，屋舍、田园星散其间，构成静谧的村野风光。而道路沿途，最惹人注目的便属横栉错落的“山庄”、“农场”了，招牌上一律打着高山虹鳟、桂竹大餐之名，外加摸蚬捉虾、露营烤肉、度假木屋等休闲项目，召唤游客入内尝鲜、消磨假日。
南庄因地势高且森林保存完整，中港溪主、支流水质纯净充沛，加上全年气候凉爽，提供了鳟鱼极佳的生长环境，为北台湾最大的鳟鱼产地。本地鱼种以虹鳟为主，其他如香鱼等高冷鱼为辅；业者顺势推出鳟鱼大餐，并结合溪味野菜，形成一大风味佳肴。苗栗县
除了休闲养鳟场外，县道沿途还有不少独具特色的山庄，各凭本事号召游客。
台湾竹产区的分布可用“南孟北桂”来形容，南孟指的是竹山、溪头一带的孟宗竹，北桂则指桃竹苗山区的桂竹，而后者又以南庄乡最具代表性。
竹林风光、桂笋料理和竹编工艺，成了桂竹的最大号召。南庄乡农会每年都会趁鲜推出“桂竹之旅”，内容包括采笋、尝笋、桂竹生态欣赏、竹编艺术等，同时结合赛夏族文化、原住民乡土美食及歌舞表演，形成丰富的地方特产乡宴。
南庄乡境内的原住民以赛夏族居多，泰雅族次之，根植于日常生活的技艺却一直在少数匠师的手中延续着。
赛夏族的传统工艺主要展现在纺织及木雕上。纺织品与泰雅族颇为类似，以红（象徵太阳）、白（象徵白书）、黑（象徵夜晚或黑暗）为基调，而织纹的组合则象徵个人或家庭所传承的精神。除了传统服饰，还制成背袋、信封袋、面纸套、印章袋等小件作品。苗栗县
泰雅族的编织工艺在台湾九族中最被称道，织品也多以白色、红色、黑色为底，辅以淡青、深褐、藏青等色系，表现出华丽缤纷的面貌，纹饰则以菱形挑花纹为多，菱形代表祖先的眼睛，带有崇敬之意。
乘车风向标：
由苗栗客运南苗站或头份搭往南庄的班车可抵南庄。
补给小站：
124县道沿途有不少餐厅及度假山庄，食宿无虞，若要享用鳟鱼或桂竹大餐，则以春谷养鳟农场及绿色山庄为佳；风美产业道路上无住宿点，仅东河村有小吃店。
位于南庄乡东河村的向天湖，是加里山北棱的一处山间湖泊，海拔约738公尺；湖畔为赛夏族人的世居地，素以两年一祭的矮灵祭闻名。纯朴的部落风貌，加上湖光山色的优美景致，向天湖彷苗栗县
向天湖为一呈山字型的湖泊，长年水量不竭，水深约5~7公尺，湖面绿波粼粼，四周冈陵环拥，景致清新脱俗；黄昏时分，金波荡漾，水光夕影；入秋后，湖畔芒花迎风飞舞；寒冬时则山岚迷濛，别具一份景致。湖泊四周植有成片老杉木林及油茶林，林荫飒爽，湖畔还设有环湖步道、凉亭、跨湖拱桥，可供赏景、休息。 乘车风向标：
由苗栗客运南苗站或头份搭往南庄的班车，于南庄下，转搭往东河的班车，在东河村下车后循指标步行约2小时可抵。
明德水库位在头屋乡明德村，集狮潭川溪水而成，灌溉下游后龙溪流域数万公顷农田，是苗栗地区重要的水资源地；沿着环湖公路，放眼波光涟漪、丘峦映潭，风光十分姣好；加上游艇、吊桥、绿地等设施，为苗栗地区十分受欢迎的游憩去处。
由头屋进入水库，首先抵达以大坝为中心的明德水库游乐区，碧草如茵，林荫茂密，散步其间备觉清爽舒适。游乐区旁即为游艇码头，提供游客环湖览胜的服务；水库中有一葱茏小岛，名为日新岛，以两座吊桥分别与南、北岸公路连接，岛上已开为休闲公园，包含露天音乐广场、大型喷泉及钓鱼台等设施。
北岸公路起点的明德村盛产乌龙茶及酸柑茶，其中酸柑茶清凉解渴，有治疗扁桃腺炎等疗效，是当地著名的特产。沿公路寺庙众多，其中以水库东侧小岛上的永春宫风光最为优美；永春宫主奉关圣帝君，以永春吊桥与外界联络，从远处眺望，绿意簇拥着橙黄色庙宇，景致清新可人。永春宫右侧林荫中设有原木步道，呈之字形盘桓于山腰间，转折处皆设凉亭，展望开阔，水库风光迤逦入目；湖畔为一花木扶疏的公园，续行则抵游艇码头，可循水路回到大坝或明德村。苗栗县
乘车风向标：
由苗栗客运南苗站搭经大坪往新竹、三湾、南庄的班车，在明德站下即抵水库；循126县道往狮潭方向行约3.6公里，或于大坝搭乘游艇可抵永春宫。
火炎山位于三义乡西湖村境内，呈南北走向，为三义乡与苑里镇的界山，其地质由砾石、红土、砂土所组成，由于土质松软，经风雨侵蚀，砾石冲刷堆积、草木不存，形成一片赤地岩层；在夕阳照射下，层层相叠的棱脉，宛如一团灿烂的火焰，因而得名。火炎山海拔606公尺，地形险立突兀，景观特殊，且蕴藏了丰富的动植物资源，为一绝佳的大自然生态教室。
地处大安溪北岸的火炎山，由于地势在此倏然拔高，海风由大安溪口直驱而入，造成山区早晚温差大，植物相也呈现出高中低海拔并陈的景观。境内台湾原生植物十分丰厚。
乘车风向标：
由苗栗火车站前搭往台中或后里的新竹客运，在伯公坑站下车，再步行至13号省道与130甲县道交接处，即可抵登山口。
特别叮咛：苗栗县
主要保护对象：崩塌断崖地理景观、原生马尾松林
面积(公顷)：219.04
范 围：大安溪事业区第3林班
管理机关：新竹林区管理处
公告日期：1986.06.27
在台湾以火炎山命名的山有不少，大都是山峰上岩层裸露，少有植被，容易受到豪雨的冲刷，当夕阳西照，由远处观之，很像火焰燃烧一般，其中又以位于苗栗三义的火炎山最为著名。
本区是台湾南、北气候的分水岭，原为砾岩红土台地，经大安溪溪水的切割，加上侵蚀、崩塌作用，而形成壁立山峰、砾石层、卵石流、地下伏流等特殊地形景观。加以本区有大面积之马尾松林，为维护自然地质景观及保育原生马尾松植群，提供教学及学术研究之用，农委会于1986年6月依“文化资产保存法”，公告成为“火炎山自然保留区”。
地理位置
位于苗栗县三义乡和苑里镇的交界处，行政划分隶属苗栗县三义乡及苑里镇，在林业经营区分上属新竹林区管理处大安溪事业区第3林班，全区面积为 219.04公顷。从大安溪畔一直往北延伸到通宵镇最北端的白沙屯一带，主峰高度约600米，顶上有一颗三等三角点，东临高速公路，西接苑里海岸平原，北面是丘陵高地，南隔大安溪和台中县的后里镇相对。为台湾岛西部沿海红土台地之一段。
自高速公路三义交流道出口，经尖丰公路南下约四公里处，右转新中苗六线公路，即达火炎山前，可再顺卵石流走入崩崖区。另外，由保留区东南角亦有步道可沿主棱线上山。
环境概述
火炎山脉可说是孤立的山脉，在本区以南多为平原区，北边则为苗栗丘陵区，苗栗县
火炎山在地质上属于第四纪的头嵙山层、红土台地堆积层、台地堆积层以及现代冲积层。主要组成，是由砾石混杂砂土组合而成，因含铁质甚高，所以风化之后呈现红棕色的火焰颜色。是剧烈造山运动的产物，因本区岩层主要由厚层砾石组成，间或夹杂薄层砂岩，地形脆弱，加上风化、侵蚀作用不断，地形切割得支离破碎，又由于雨水的冲蚀，切割面往往又极为平整，因此在外形上，形成尖锐山峰的组合及深谷里满布卵石的景象，如由南向北观之则更能显现其雄伟壮丽的景观。在南向的山谷内堆满了卵石，平时无水，望似卵石河流。
观赏火炎山地形，必须细细品味，咀嚼其形成的成因，玩味当地地质的沧桑，当可了解造物者的伟大，尤当晨昏之际，晨曦、 夕阳照射在尖削的红黄土上，远望若跳跃的火焰。而树皮带赤色味的松树亭亭伫立在危崖上，其景巧夺天工，其势壮丽，无以伦比。
生物资源
本区内蕴育丰富的松林植群，岭线上松树虽随著砾石而不断地崩落，但在峭壁上， 松树又多属天然下种，演替为纯林。松树崩落与再生的动态演替过程，尤具特色。除松树群落之外，尚有相思树、枫香、乌?、大头茶、杜鹃等阔叶树林与多种蕨类植物，此亦具区域代表性，殊为可贵，值得保护。大部份植物均属演替先期之阳性植物，当地最大的松树胸径为60公分左右，为旧日原有松林经过火灾之后幸存者。一般而言，松林为强阳性之先驱植物，难成全然郁闭的森林。
本区的动物资源，经实地调查共发现有129种，依动物生育地环境可分述如下：
一、卵石流地──此区的环境特性为阳光充 足而开阔，动物相较为单纯，常见昆虫以草 叶为主食的有台湾大蝗、稻蝗、负蝗以及螽 亚目的草螽。
二、崩崖地──动物相亦颇 为单纯，可见蜘蛛类的金蛛、人面蜘蛛于树 间结网，偶而可见赤腹松鼠啃食松树的毬果 。
三、阔叶林──本区因植物种类庞杂，动 物相也最为丰富。昆虫方面，在阔叶林下的 阴暗地，常见为蛇目蝶科的蝴蝶，此类蝴蝶 因具有良好的保护色，非经惊扰很少飞翔，在林间的开阔地，可见到大群美丽的凤蝶科 蝴蝶，在马缨丹上吸食花蜜；在鸟类方面， 较常见活动于树林中、上层之间的鸟类，有 白头翁、红嘴黑鹎、绿绣眼等。在树林下层 以及林缘的灌丛之间活动者，则主要为小弯 嘴、山红头、粉红鹦嘴等。
四、溪谷湿地─ ─因位于背风带，冬季常可见到黄蝶、青斑 蝶等蝶类于此避风。溪谷的小水流，可看到 栖水性昆虫及好水性的昆虫、两栖类、爬虫 类，如水黾、蜻蜓、棱蝗、蛙类、丽纹石龙 子等。另外，于小水流中发现到赤斑吻鯸虎 鱼，为台湾所发现的新种。这种鱼会做窝，雄鱼照顾卵，是一种非常有趣的生态教材。
保育现况
本区之保护对象最重要的是特殊的地形景观；为了保护本区之地形景观，经于民国75年6月依据“文化资产保存法”公告为 自然保留区，并加强本区之管理，期能使此一地形景观在不受人为之干扰下任其自然，并提供国民自然科学教育及学术研究之用。
因为台湾低海拔环境面临开发压力，珍贵稀有的地形景观尤须加强保护，应设立管制区及围篱，并划分核心区和缓冲区。本区所面临的主要威胁为盗采砂石，在靠近公路及邻接私有土地的局部地区虽然围有刺铁丝网，并设立告示牌，但未能有效限制民众出入本区。区内非法滥垦、盗取砂石情形依然严重，故应加强巡逻，并办理环境教育活动以建立保育共识。另外对于本地地形和马松松族群的变动，应予以长期监测。
位于通霄镇西北端的白沙屯为一纯朴渔村，村中主奉妈祖的拱天宫，为一座历史悠久的古庙，当地人昵称“白沙屯妈”；此庙最大的特色，在于每年天上圣母诞辰期间，都有大批信徒以长程徒步的方式前往北港朝天宫进香，这项传统已流传百余年，至今仍虔诚不减，蔚为民间信仰奇观。
庙宇共分三层，采两殿两厢式建筑，金黄色的琉璃瓦上，饰以生动华丽的剪粘，显得金碧巍峨；正殿主祀的妈祖圣像，即为开基时的软身妈祖，左右分祀注生娘娘、土地公、土地婆，二楼主祀观音菩萨。殿内木梁雕工、金龙画柱皆十分精致，1号省道旁的拱天宫牌坊，巍巍耸立，更添气势。
农历3月23日是天上圣母的诞辰，迥异于各妈祖庙锣鼓喧腾的进香活动，拱天宫的善男信女仍坚持以徒步方式纵跨苗栗、台中、彰化、云林四县，渡过大安溪、大甲溪、大肚溪、浊水溪等中部大河，行脚至云林北港朝天宫进香，来回步程达400公里，完全保留了先民社会虔诚而坚忍的信仰方式。
整个活动的起驾、出发、进火、回銮时辰，均以掷签来决定，进香团约千人，苦行僧一般地背着行囊，抬着神轿，千里跋涉，风雨无阻；最特殊的是，每年的行程路线、歇宿地点都飘忽不定，完全由白沙屯妈的神意在前引领，行程也长短不一定，一般约6-12天左右，有时甚至必须连夜赶路，不啻为体力与意志力的严苛考验，但大多数信徒怀着诚挚的信仰，都能坚持走到最后。途中白沙屯妈所到之处均受到热烈的欢迎与接待，加上屡传神迹，更增添其传奇色彩。
乘车风向标：
1、由苗栗、新竹火车站前搭往大甲的苗栗客运，于白沙屯站下车可抵。
2、搭海线纵贯铁路，于白沙屯站下车可抵。
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